En återgivning av Schiaparelli Space Module och av planeten Mars visas på en filmduk under ett evenemang organiserat av Italiens rymdorganisation med anledning av införandet av Trace Gas Orbiter i omloppsbana runt Mars, och landningen av Schiaparelli-modulen på planetens yta, i Rom, Fredag, 19 oktober, 2016. (AP Photo/Gregorio Borgia)
Europas experimentella Mars-sond träffade rätt plats – men i fel hastighet – och kan ha hamnat i en brinnande boll av raketbränsle när den träffade ytan, sa forskare i fredags.
Bilder tagna av en NASA-satellit visar en svart fläck i området där Schiaparelli lander var tänkt att landa på onsdag, sa den europeiska rymdorganisationen. Bilderna avslutar två dagars spekulationer efter sondens oväntade radiotystnad mindre än en minut före den planerade landningen.
"Uppskattningar är att Schiaparelli tappade från en höjd av mellan 2 och 4 kilometer (1,4-2,4 miles), påverkar därför med avsevärd hastighet, mer än 300 kilometer i timmen (186 mph), "sa byrån.
Den sa att den stora störningen som fångades på NASA-fotografierna kan ha orsakats av sondens branta kraschlandning, som skulle ha sprejat materia runt som en sprängplats på jorden.
"Det är också möjligt att landaren exploderade vid nedslaget, eftersom dess propellerdrivmedelstankar sannolikt fortfarande var fulla, "sa byrån.
Schiaparelli designades för att testa teknik för en mer ambitiös europeisk Mars-landning 2020. Europeiska rymdorganisationen sa att sondens moderskepp framgångsrikt placerades i omloppsbana på onsdagen och snart kommer att börja analysera Mars-atmosfären i sökandet efter bevis på liv.
"I mitt hjärta, Naturligtvis är jag ledsen att vi inte kunde landa mjukt på Mars yta, "ESA -chefen Jan Woerner sa till Associated Press." Men huvuddelen av uppdraget är den vetenskap som kommer att utföras av orbiteren. "
Woerner sa att ingenjörer fick en mängd data från landaren före kraschen som kommer att visa sig värdefull för nästa försök om fyra år. Han beskrev uppdraget som "en 96 procent framgång".
Den italienska rymdorganisationens president Roberto Battiston håller en pamflett som läser på italienska "Colonize Mars, Fredag, 19 oktober, 2016, framför en rendering som visar Schiaparelli Space Module och planeten Mars när de följer under ett evenemang organiserat av Italiens rymdorganisation, införandet av Trace Gas Orbiter i omloppsbana runt Mars, och landningen av Schiaparelli-modulen på planetens yta. (AP Photo/Gregorio Borgia)
Fortfarande, kraschlandningen var en smärtsam påminnelse om hur svårt det är att placera en rymdfarkost på ytan av den röda planeten.
Dess viloplats fotograferades av NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter, som också upptäckte Europas sista olyckliga uppdrag till planetens yta. Beagle 2 -sonden landade på Mars 2003 men misslyckades med att installera sina solpaneler ordentligt, hindrar den från att fungera.
Det har bara varit sju framgångsrika robotlandningar på Mars, allt av NASA. Den senaste landningen var 2012, när Curiosity-rovern landade i en krater på Mars.
Att landa på Mars är notoriskt svårt på grund av planetens tunna, dammig atmosfär. Inkommande rymdfarkoster träffade atmosfären vid 12, 000 mph (19, 300 km/h) och har bara minuter på sig att sakta ner och landa.
Med förlusten av Schiaparelli, bara två rymdfarkoster strövar för närvarande på Mars yta—Curiosity and Opportunity, som landade 2004.
ESA sa att enligt vad dess forskare hittills har kunnat sätta ihop, Schiaparelli fick problem under de senaste 50 sekunderna av sin nedstigning genom den hårda Mars -atmosfären.
Bilden som togs av NASA:s orbiter visar två funktioner som inte var synliga på ytan när rymdfarkosten fotograferade området i maj. Den första är en ljuspunkt på cirka 12 meter i diameter, sannolikt Schiaparellis fallskärm, sa ESA.
Den andra beskrevs som "en suddig mörk fläck ungefär 15 gånger 40 meter stor och cirka 1 kilometer norr om fallskärmen" och är troligen landaren.
En modell av Schiaparelli· mars landningsanordning, visas på European Space Agency, ESA, i Darmstadt, Tyskland onsdag 19 oktober, 2016. Schiaparelli kommer in i Mars atmosfär på en höjd av cirka 121 km och en hastighet av nästan 21 000 km/h. Mindre än sex minuter senare kommer den att ha landat på Mars. Sonden kommer att ta bilder av Mars och utföra vetenskapliga mätningar på ytan, men dess huvudsakliga syfte är att testa teknik för en framtida europeisk Mars-rover. Schiaparellis moderskepp, TGO, kommer att förbli i omloppsbana för att analysera gaser i Mars atmosfär för att hjälpa till att svara på om det finns eller fanns liv på Mars, ( Uwe Anspach/dpa via AP)
"Dessa preliminära tolkningar kommer att förfinas efter ytterligare analys" och en högupplöst bild under de kommande dagarna, sa byrån.
Medan Schiaparelli kunde skicka tillbaka cirka 600 megabyte data före kraschen, forskare kommer inte att få några av närbilderna som sonden tog under sin nedstigning. De var tänkta att överföras efter landningen.
ESA sa att den andra delen av ExoMars-uppdraget - Trace Gas Orbiter - "fungerade mycket bra och kommer att ta vetenskapliga kalibreringsdata under två omloppsbanor i november."
Rymdfarkosten kommer sedan att sjunka till en höjd av cirka 400 kilometer och påbörja sina studier av Mars nästa år. Orbiter kommer också att fungera som ett radiorelä för nästa steg av ExoMars-uppdraget och andra framtida försök att landa på planeten.
© 2016 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
