(Phys.org)—Undersökningen av Hubble Space Telescope Hubble Tarantula Treasury Project (HTTP) har avslöjat nya insikter om stjärnbildningshistorien för den äldsta stjärnhopen i Tarantula Nebula (även känd som 30 Doradus), betecknad Hodge 301. Enligt en studie publicerad 19 oktober på arXiv.org, denna stjärnhop kan till och med vara flera miljoner år äldre än tidigare uppskattat.

Ligger cirka 168, 000 ljusår bort, Hodge 301 är en av två stora stjärnhopar i Tarantelnebulosan. Klustret är känt för sin höga supernovaaktivitet eftersom forskare beräknar att minst 38 stjärnor i den redan har exploderat som supernovor. Tidigare studier har uppskattat att klustrets ålder varierar från 20 till 25 miljoner år.

Nu, ett internationellt team av astronomer, ledd av Michele Cignoni vid universitetet i Pisa i Italien, har använt de fotometriska funktionerna i HTTP-undersökningen för att bättre förstå Hodge 301:s formationshistorik och mäta dess ålder mer exakt. För sina studier, de fokuserade på det optiska färgstorleksdiagrammet för H301, den enda som är tillräckligt djup för att nå 30 miljoner år gamla stjärnor före huvudsekvensen.

I själva verket, de fann att detta kluster kunde vara flera miljoner år äldre än vad man tidigare antagit.

"Tack vare de fotometriska funktionerna i HTTP-datauppsättningen, vi har upptäckt pre-huvudsekvensen påslag för första gången. Den maximala åldern vi härleder från att passa denna funktion och huvudsekvensens avstängning [är] mellan 26,5 och 31,5 Myr, " skrev forskarna i tidningen.

Med hänsyn till de nya beräkningarna, de tillade att Hodge 301 är mycket äldre än huvuddelen av stjärnorna i NGC 2070 – den mest aktiva regionen i Tarantelnebulosan. Dock, den är bara något äldre än dess äldsta stjärnor, som är cirka 20 miljoner år gamla.

Förutom att uppskatta klustrets ålder mer exakt, teamet lyckades beräkna Hodge 301:s totala stjärnmassa och dess totala rodnad. Enligt tidningen, klustret har en massa på cirka 8, 800 solmassor och en rodnad på cirka 0,23 mag, med en dispersion av 0,04 mag.

"Från jämförelse av det observerade färg-magnituddiagrammet med simuleringar baserade på stjärnevolutionära modeller, vi härleder på ett självständigt sätt åldersfördelningen och rodnaden av Hodge 301, " skrev laget.

Dessutom, forskarna uppskattade antalet supernovor som exploderade i Hodge 301. De avslöjade att den totala mängden sträcker sig från 38 till 61 supernovor Typ-II, vad som härleddes från klustrets ålder.

Alla dessa resultat gjorde det möjligt för teamet att dra slutsatsen att Hodge 301-klustret i dess tidiga skapelseskede kunde föda NGC 2070.

"Från Tarantelnebulosans synvinkel, ålderdomen för H301 – flera Myr äldre än den närliggande och massiva NGC 2070 – och dess höga supernovaaktivitet, tillsammans med det faktum att inga äldre kluster är synliga i regionen, skulle kunna tyda på att uppkomsten av H301 utlöste bildandet av NGC 2070, " står det i tidningen.

© 2016 Phys.org