Globulära kluster erbjuder några av de mest spektakulära sevärdheterna på natthimlen. Dessa utsmyckade sfärer innehåller hundratusentals stjärnor, och bor i utkanten av galaxer. Vintergatan innehåller över 150 sådana kluster - och den som visas i denna NASA/ESA Hubble -rymdteleskopbild, heter NGC 362, är en av de mer ovanliga.

När stjärnor tar sig igenom livet smälter de ihop element i sina kärnor, skapa tyngre och tyngre grundämnen - kända inom astronomin som metaller - i processen. När dessa stjärnor dör, de översvämmar sin omgivning med det material som de har bildat under sin livstid, berika det interstellära mediet med metaller. Stjärnor som bildas senare innehåller därför högre andelar av metaller än deras äldre släktingar.

Genom att studera de olika elementen som finns i enskilda stjärnor i NGC 362, astronomer upptäckte att klustret har en förvånansvärt hög metallhalt, indikerar att det är yngre än väntat. Även om de flesta globulära kluster är mycket äldre än majoriteten av stjärnorna i deras värdgalax, NGC 362 dollar trenden, med en ålder som ligger mellan 10 och 11 miljarder år gammal. Som referens, Vintergatans ålder beräknas vara över 13 miljarder år.

Denna bilden, där du kan se NGC 362:s enskilda stjärnor, togs av Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS).