Den 20 juni 2016 filbild, fullmånen stiger bakom ett träd bredvid ruinerna av det antika marmortemplet i Poseidon, byggdes 444 f.Kr. vid Cape Sounion, sydost om Aten, på tröskeln till sommarsolståndet. På onsdag, 11 januari, 2017, en Kalifornien-ledd forskargrupp rapporterade att månen bildades inom 60 miljoner år efter solsystemets födelse. Tidigare uppskattningar sträckte sig inom 100 miljoner år, ända ut till 200 miljoner år av solsystemets skapelse. (AP Photo/Petros Giannakouris)
Det visar sig att månen är äldre än många forskare misstänkte:mogna 4,51 miljarder år gammal.
Det är den senaste uppskattningen, tack vare stenar och jord som samlades in av Apollo 14 moonwalkers 1971.
Ett forskarlag rapporterade på onsdagen att månen bildades inom 60 miljoner år efter solsystemets födelse. Tidigare uppskattningar sträckte sig inom 100 miljoner år, ända ut till 200 miljoner år efter solsystemets skapelse, inte riktigt 4,6 miljarder år sedan.
Forskarna utförde uran-bly-datering på fragment av mineralet zirkon extraherat från Apollo 14-månprover. Zirkonbitarna var små – inte större än ett sandkorn.
"Storleken spelar ingen roll, de registrerar fantastisk information ändå!" huvudförfattaren Melanie Barboni vid University of California, Los Angeles, sa i ett mejl.
Hon noterade att månen rymmer "så mycket magi ... nyckeln till att förstå hur vår vackra jord bildades och utvecklades."
Månen skapades av skräp som slagits bort från jorden, som självt tros vara ungefär 4,54 miljarder år gammal.
Några av de åtta zirkonproverna användes i en tidigare studie, genomfördes också vid UCLA, som använde mer begränsade tekniker. Barboni sa att hon studerar fler zirkoner från Apollo 14-prover, men förväntar sig inte att det kommer att ändra hennes uppskattning på 4,51 miljarder år för månens ålder, möjligen högst 4,52 miljarder år.
Zirkon extraherad från månbreccia 14304 samlad under Apollo 14-uppdraget. Kredit:Mélanie Barboni
"Det skulle vara mer en dubbelkontroll än något annat, " förklarade hon. Hon och hennes kollegor - vars arbete visades på onsdagen i tidningen Vetenskapens framsteg – är ivriga att lära sig mer om månens historia och, i tur och ordning, evolutionen av den tidiga jorden och hela solsystemet.
Apollo 14:s Alan Shepard och Edgar Mitchell samlade 92 pund stenar och använde rör för att gräva upp jord medan de utforskade månens Fra Mauro-högland i februari 1971. De genomförde två rymdvandringar, tillbringar nio timmar totalt ute på månens yta.
Det är den andra stora månstudien den här veckan.
På måndag, Israeliska forskare föreslog att vår jords ständiga följeslagare faktiskt kan vara en smältdegel av många minimånar. Istället för ett gigantiskt slag som rakade bort en bit av jorden och bildade månen, en serie mindre kollisioner kan ha skapat flera månar som så småningom smälte samman till en, enligt forskarna.
Barboni sa oavsett hur månen kom till – ett stort anfall mot jorden, många mindre eller till och med inga alls — "det slutar fortfarande med att du i slutet stelnar månen som vi känner den idag."
I denna 13 februari, 1971 filfoto, Apollo 14-astronauten Alan B. Shepard Jr. genomför ett experiment nära en månkrater, med hjälp av ett instrument från en tvåhjulig vagn som bär olika verktyg. På onsdag, 11 januari, 2017, en Kalifornien-ledd forskargrupp rapporterade att månen bildades inom 60 miljoner år efter solsystemets födelse. Tidigare uppskattningar sträckte sig inom 100 miljoner år, ända ut till 200 miljoner år av solsystemets skapelse. (NASA via AP)
Jättepåverkansteorin hävdar att den resulterande energin bildade ett månlavahav som senare blev fast. Det är denna stelningsålder som Barboni och hennes team nu har konstaterat.
"Vi har äntligen fastställt en minimiålder för månbildningen, " Hon sa, "oavsett hur det bildades."
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
