Ett team av forskare från Plex Corporation, Bruker Scientific LLC och Harvard University har hittat bevis på ett protein inuti en meteorit. De har skrivit ett papper som beskriver sina resultat och har laddat upp det till arXiv preprint-server.

I tidigare forskning, forskare har hittat organiskt material, sockerarter och några andra molekyler som anses vara prekursorer till aminosyror i både meteoriter och kometer – och fullformade aminosyror har hittats i kometer och meteoriter, också. Men tills nu, inga proteiner hade hittats inuti ett utomjordiskt föremål. I denna nya ansträngning, forskarna har upptäckt ett protein som kallas hemolitin inuti en meteorit som hittades i Algeriet redan 1990.

Det hemolitinprotein som forskarna hittade var ett litet, och bestod till största delen av glycin, och aminosyror. Den hade också syre, litium- och järnatomer vid dess ändar - ett arrangemang som aldrig tidigare setts. Teamets papper har ännu inte granskats, men när resultaten väl har bekräftats, deras upptäckt kommer att lägga ytterligare en bit till pusslet som omger utvecklingen av livet på jorden. Proteiner anses vara viktiga byggstenar för utvecklingen av levande varelser, och att hitta en på en meteorit stärker teorier som tyder på antingen liv, eller något mycket nära det, kom till jorden från någon annanstans i rymden.

Proteiner anses av kemister vara ganska komplexa, vilket innebär att många saker måste hända av en slump för proteinbildning. För att hemolitin ska ha bildats naturligt i den konfiguration som hittats krävs det att glycin bildas först, kanske på ytan av korn av rymddamm. Efter det, värme genom molekylära moln kan ha inducerat enheter av glycin att börja länka till polymerkedjor, som någon gång, kan utvecklas till fullt bildade proteiner. Forskarna noterar att atomgrupperingarna på spetsarna av proteinet bildar en järnoxid som har setts i tidigare forskning för att absorbera fotoner - ett sätt att dela vatten till syre och väte, därigenom producera en energikälla som också skulle vara nödvändig för livets utveckling.

© 2020 Science X Network