I ett odaterat filfoto tillhandahållet av NASA, US Navy Commander och Astronaut för den kommande Apollo 17, Eugene Cernan, är avbildad i sin rymddräkt. NASA meddelade att den tidigare astronauten Cernan, den sista mannen som gick på månen, dog i måndags, 16 januari, 2017, omgiven av sin familj. Han var 82. (NASA via AP)
Astronauten Gene Cernan spårade sitt enda barns initialer i dammet från månens yta. Sedan klättrade han in i månmodulen för hemresan, att bli den sista personen att gå på månen.
Det var ett ögonblick som definierade Apollo 17-befälhavaren både i allmänhetens ögon och hans egen.
"De som kliver upp på den stegen, de var svåra att göra, " Cernan återkallade i en muntlig historia 2007. "Jag ville inte gå upp. Jag ville stanna ett tag."
Hans familj sa att hans hängivenhet för månutforskning aldrig avtog, även under det sista året av sitt liv. Cernan dog i måndags vid 82 års ålder på ett sjukhus i Houston efter pågående hälsoproblem, familjens taleskvinna Melissa Wren berättade för Associated Press.
"Även vid 82 års ålder, Gene brinner för att dela med sig av sin önskan att se den fortsatta mänskliga utforskningen av rymden och uppmuntrade vår nations ledare och unga människor att inte låta honom förbli den siste mannen att gå på månen, " skrev hans familj i ett uttalande från NASA.
Den 14 december 1972, Cernan blev den sista av bara ett dussin män som gick på månen. Cernan kallade det "kanske det ljusaste ögonblicket i mitt liv. ... Det är som att du skulle vilja frysa det ögonblicket och ta det med dig hem. Men du kan inte."
Decennier senare, Cernan försökte se till att han inte var den sista personen som gick på månen, vittna inför kongressen för att driva på en återgång. Men allt eftersom åren gick insåg han att han inte skulle leva för att se någon följa i hans fotspår – fortfarande synlig på månen mer än 40 år senare.
Detta odaterade foto från NASA visar astronauten Eugene Cernan. NASA meddelade att Cernan, den sista mannen som gick på månen, dog i måndags, 16 januari, 2017, omgiven av sin familj. Han var 82. (Harrison J. "Jack" Schmitt/NASA via AP)
"Neil Armstrong, som dog 2012) och jag kommer inte att se nästa unga amerikaner som går på månen. Och gud hjälpe oss om de inte är amerikaner, " Cernan vittnade inför kongressen 2011. "När jag lämnar denna planet, Jag vill veta vart vi är på väg som nation. Det är mitt stora mål."
Cernan dog mindre än sex veckor efter en annan amerikansk rymdhjälte, John Glenn, den första amerikanen som kretsade runt jorden 1962. Deras flygningar var inte de första eller sista av Merkurius- och Apollo-epoken. Ändå var de för allmänheten bokstöden till Amerikas rymdålders härlighet.
Cernan styrde landaren, som heter Challenger, in i en måndal som heter Taurus-Littrow, med Harrison "Jack" Schmitt vid sin sida den 11 december, 1972. Han mindes tystnaden efter att månlandarens motor stängdes av.
"Det är där du upplever det lugnaste ögonblicket en människa kan uppleva under sin livstid, " sa Cernan 2007. "Det finns ingen vibration. Det är inget oväsen. Marken slutade prata. Din partner är fascinerad. Han kan inte säga någonting.
"Dammet är borta. Det är en insikt, en verklighet, helt plötsligt har du precis landat i en annan värld på en annan kropp där ute (någonstans i) universum, och det du ser ses av människor – mänskliga ögon – för första gången."
Tre dagar tidigare, Cernan, Schmitt och Ronald Evans hade sprängt av ovanpå en Saturnusraket i den första bemannade nattuppskjutningen från Kennedy Space Center. Evans blev kvar som pilot för kommandomodulen som kretsade runt månen medan de andra två landade på månens yta. Cernan och Schmitt, en geolog, tillbringade mer än tre dagar på månen, inklusive mer än 22 timmar utanför landaren, och samlade 249 pund av månprover.
I denna 12 dec. 1972, foto från NASA, Apollo 17:s befälhavare Eugene Cernan håller det nedre hörnet av en amerikansk flagga under uppdragets första extravehikulära aktivitet på månen. NASA meddelade att den tidigare astronauten Cernan, den sista mannen som gick på månen, dog i måndags, 16 januari, 2017, omgiven av sin familj. Han var 82. (Harrison H. "Jack" Schmitt/NASA via AP)
"På hela de tre dagarna, Jag tror inte att det är något som blev rutin, " Mindes Cernan. "Men om jag var tvungen att fokusera på en sak... så var det bara att se tillbaka på den överväldigande och överväldigande skönheten på denna jord."
"Att åka en kvarts miljon miles bort i rymden och behöva ta time out för att sova och vila... Jag önskade att jag kunde ha hållit mig vaken i 75 timmar i sträck. Jag visste när jag lämnade att jag aldrig skulle ha en chans att kom tillbaka."
Slutförde sin tredje månvandring den 14 december, Schmitt återvände till månmodulen och följdes av Cernan.
"Vi går när vi kom och, Gud vill, när vi kommer tillbaka, med fred och hopp för hela mänskligheten, " sa Cernan.
Han erkände senare att han hade fattat efter ord att lämna bakom sig, att veta hur världen mindes Neil Armstrongs "gigantiska språng för mänskligheten" när han klev på månen 1969.
Innan man går hem, Cernan sa att han ritade bokstäverna "TDC" - initialerna på sin då 9-åriga dotter, Teresa Dawn — med fingret på den dammiga grå månytan. Han sa att han föreställde sig att någon i en avlägsen framtid skulle hitta "vår månrover och våra fotspår och dessa initialer och säga, 'Jag undrar vem som var här? Någon forntida civilisation var här på 1900-talet, och titta på de roliga märken de gjorde."
Den 27 oktober 2007 filbild, tidigare astronauten Neil Armstrong, vänster, gratuleras av andra ex-astronauten Gene Cernan efter invigningsceremonin i Neil Armstrong Hall of Engineering vid Purdue University i West Lafayette, Ind. NASA meddelade att före detta astronauten Gene Cernan, den sista mannen som gick på månen, dog i måndags, 16 januari, 2017, omgiven av sin familj. Han var 82. (AP Photo/Michael Conroy, Fil)
Eugene A. Cernan föddes 1934 i Chicago och tog examen från Indianas Purdue University 1956 med en examen i elektroteknik. (Armstrong var också en Purdue-examen.)
Han hade varit en marinens attackpilot och fick en magisterexamen i flygteknik när NASA valde honom i oktober 1963 som en av 14 medlemmar i dess tredje astronautklass.
Cernan såg ut som en astronaut från central gjutning. "Han är din klassiska typ av stilig debonair flyboy, " sa rymdhistorikern Roger Launius, biträdande chef för Smithsonian Air and Space Museum.
1966, han var pilot på Gemini 9, en tredagarsflygning med kommandopiloten Tom Stafford där de använde olika tekniker för att träffas med en dockningsadapter som tidigare lanserats. På flyget, Cernan blev den andra amerikanen att gå i rymden, spenderar mer än två timmar utanför rymdfarkosten Gemini.
Cernan skulle senare kalla uppdraget, "den där rymdpromenaden från helvetet."
"Det var väldigt allvarligt, sade Launius, historikern. "Han tappade alla typer av vatten, hans utrustning fungerade inte effektivt. Han överhettades. Hans visir glansade av vatten, han kunde knappt se. Han kom knappt tillbaka i rymdskeppet."
På detta foto från december 1972 från NASA, Apollo 17:s befälhavare Eugene Cernan gör en kort utcheckning av Lunar Roving Vehicle på månen. NASA meddelade att den tidigare astronauten Cernan, den sista mannen som gick på månen, dog i måndags, 16 januari, 2017, omgiven av sin familj. Han var 82. (Harrison H. "Jack" Schmitt/NASA via AP)
Cernan svettades så mycket att han tappade 13 pund. Rymdorganisationen tvingades gå tillbaka till ritbordet.
"Det var en väldigt viktig läroupplevelse, "Sa Launius. "Det svåra med det är att de sätter en astronauts liv i stor risk där. De lärde sig läxan."
Med Apollo-programmet igång, Cernan flög på Apollo 10 i maj 1969. Det var en generalrepetition för månlandningen på nästa flyg och tog Cernan och Stafford, ombord på månmodulen Snoopy, till inom 9½ miles från månens yta.
Uppdraget märktes av ett fel när fel styrsystem slogs på och månmodulen gick ur kontroll innan Stafford rättade till det genom att ta manuell kontroll.
Cernan skämtade ofta om att hans jobb var att måla en vit linje till månen som Armstrong och resten av Apollo 11-besättningen kunde följa. Ändå var Cernan en av endast tre personer som reste två gånger till månen – antingen till dess yta eller i månens omloppsbana. James Lovell och John Young är de andra.
1973, Cernan blev specialassistent till programledaren för Apollo-programmet vid Johnson Space Center i Houston, hjälpa till med planering och utveckling av USA-sovjetiska Apollo-Soyuz-missionen. Han var senior amerikansk förhandlare med sovjeterna i testprojektet.
I denna 3 juni, 1966, foto från NASA, Gemini IXA astronauter Eugene Cernan, vänster, och Tom Stafford, Centrum, anländer till det vita rummet på Launch Pad 19 vid Cape Kennedy Air Force Station i Cape Canaveral, Fla. NASA meddelade att den tidigare astronauten Cernan, den sista mannen som gick på månen, dog i måndags, 16 januari, 2017, omgiven av sin familj. Han var 82. (NASA via AP)
Han gick i pension från NASA tre år senare. Han arbetade för ett energiföretag i Houston, Coral Petroleum, sedan 1981 startade sitt eget flygkonsultföretag. Han blev så småningom ordförande för en ingenjörsfirma som arbetade med NASA-projekt. Han arbetade också som nätverks-tv-analytiker under skyttelflyg på 1980-talet.
En dokumentär om hans liv, "Den siste mannen på månen, " släpptes 2016.
Teresa var Cernans enda barn med sin fru Barbara. Paret gifte sig 1961 och skilde sig 20 år senare. 1987, han gifte sig igen, till Jan Nanna, och de bodde i Houston.
I alla, Cernan loggade 566 timmar och 15 minuter i rymden, mer än 73 timmar av dem på månens yta.
"Jag kan alltid gå på Main Street igen, men jag kan aldrig återvända till min Valley of Taurus-Littrow, och det kalla faktumet har lämnat mig med en längtanslös rastlöshet, " skrev han i sin självbiografi från 1999, även med titeln "Den siste mannen på månen".
"Det var kanske det ljusaste ögonblicket i mitt liv, och jag kan inte gå tillbaka, " sa han. "Berikad av en unik händelse som är större än livet, Jag har inte längre lyxen att vara vanlig."
Cernan efterlämnar sin fru, Jan Nanna Cernan, hans dotter och svärson, Tracy Cernan Woolie och Marion Woolie, styvdöttrar Kelly Nanna Taff och make, Michael, och Danielle Nanna Ellis och nio barnbarn.
I denna 12 dec. 1972, foto från NASA, Apollo 17:s befälhavare Eugene Cernan står på månen. NASA meddelade att den tidigare astronauten Cernan, den sista mannen som gick på månen, dog i måndags, 16 januari, 2017, omgiven av sin familj. Han var 82. (NASA via AP)
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
