Den här bilden från Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3) visar en sektion av NGC 1448, en spiralgalax som ligger cirka 50 miljoner ljusår från jorden i den föga kända stjärnbilden Horologium (Pendelklockan). Vi tenderar att tänka på spiralgalaxer som massiva och ungefär cirkulära himlakroppar, så denna glittrande ovala verkar inte omedelbart passa den visuella räkningen. Vad pågår?

Föreställ dig en spiralgalax som en cirkulär frisbee som snurrar försiktigt i rymden. När vi ser det ansikte på, våra observationer avslöjar en spektakulär mängd detaljer och struktur – ett bra exempel från Hubble är teleskopets syn på Messier 51, annars känd som Whirlpool Galaxy. Dock, NGC 1448-frisbeen är nästan på kanten med avseende på jorden, ger det ett utseende som är mer ovalt än cirkulärt. Spiralarmarna, som kröker sig ut från NGC 1448:s täta kärna, kan nästan ses.

Även om spiralgalaxer kan verka statiska med sina pittoreska former frusna i rymden, detta är väldigt långt ifrån sanningen. Stjärnorna i dessa dramatiska spiralkonfigurationer rör sig ständigt när de kretsar runt galaxens kärna, med de på insidan som gör omloppsbanan snabbare än de som sitter längre ut."

Detta gör bildandet och den fortsatta existensen av en spiralgalaxs armar till något av ett kosmiskt pussel, eftersom armarna som lindas runt den snurrande kärnan borde lindas tätare och tätare ju längre tiden går – men det är inte vad vi ser. Detta är känt som lindningsproblemet.