W. M. Keck Observatory över natten fångade de allra första framgångsrika vetenskapsdata från dess senaste, banbrytande instrument, Keck Cosmic Web Imager (KCWI).

KCWI fångar tredimensionell data, i motsats till den traditionella tvådimensionella bilden eller spektrumet av konventionella instrument. I en enda observation, den registrerar en bild av objektet vid flera våglängder, vilket gör det möjligt för forskare att utforska både den rumsliga dimensionen (som i en bild) och den spektrala dimensionen (eller färgen) av ett objekt.

"Jag är stolt över att se detta nya instrument, " sa Keck Observatory Director Hilton Lewis. "Det tar år att designa och bygga dessa mycket sofistikerade instrument. KCWI är ett utmärkt exempel på tillämpningen av den mest avancerade tekniken för att möjliggöra den svåraste vetenskapen. Jag tror att det har potential att förändra den vetenskap vi gör, och fortsätt att hålla Keck Observatory i framkant av astronomisk forskning."

KCWI är extremt känslig, speciellt designad för att fånga högupplösta spektra av ultrasvaga himlakroppar med oöverträffade detaljer. Den kan särskilja även de minsta förändringarna i spektralfärgen med stor noggrannhet.

Denna kraftfulla förmåga är nyckeln för astronomer eftersom en mycket detaljerad spektralbild tillåter dem att identifiera ett kosmiskt objekts egenskaper, inklusive dess temperatur, rörelse, densitet, massa, distans, kemisk sammansättning, och mer.

KCWI är designad för att studera de tråkiga gasströmmarna som förbinder galaxer. Förmågan att studera denna "kosmiska webb" är den drivande principen bakom KCWIs design. Dock, den kommer också att användas för att studera många andra astronomiska fenomen inklusive unga stjärnor, utvecklade stjärnor, supernovor, stjärnhopar, och galaxer.

"Jag är otroligt upphetsad. Dessa ögonblick händer bara några få gånger i ens liv som vetenskapsman, "säger huvudutredaren Christopher Martin, fysikprofessor vid Caltech som utvecklade konceptet KCWI. "Att ta ett kraftfullt nytt instrument, ett verktyg för att se på universum på ett helt nytt sätt, och installera den vid det största observatoriet i världen är en dröm för en astronom. Det här är en av de bästa dagarna i mitt liv. "

Martin flög in från Kalifornien för att gå med i Keck Observatory-teamet när de arbetade för att uppnå milstolpeögonblicket på tisdagskvällen, 11. april Kl. 02.30 onsdag morgon, KCWI uppnådde framgångsrikt första ljuset, med en spektral bild av en utsökt tät kärna av en forntida astronomisk relik som visar upp instrumentets högsta spektrala upplösningsförmåga och rumsliga upplösning.

"Jag kan lätt säga att detta är en kronprestation, den viktigaste dagen i min karriär, " sa Keck Observatory stödjer astronomen Luca Rizzi. "Detta är ett instrument som slår rekord på så många sätt, och jag är verkligen glad att vi nu kan dela denna spänning med alla som brinner för astronomi. "

Martin och hans Caltech-team, i samarbete med University of California, Santa Cruz, och industriella partners, designade och byggde instrumentet på fem ton - ungefär lika stort som en glassbil - och skickade det sedan till Hawaii Island den 20 januari. Sedan dess, Keck Observatorys team har arbetat flitigt för att installera och testa KCWI på Keck II, ett av de dubbla 10-meters Keck Observatory-teleskopen.

"KCWI kommer verkligen att höja ribban när det gäller Keck Observatorys kapacitet, sa Anne Kinney, chefsforskare vid Keck Observatory. "Jag tror att det kommer att bli det mest populära instrumentet vi har eftersom det kommer att kunna göra en stor bredd av vetenskapen, öka vår förmåga att förstå och reda ut effekterna av mörk materia i galaxbildningen."