En klothop är en ungefär sfärisk ensemble av stjärnor (så många som flera miljoner) som är gravitationsmässigt bundna tillsammans, och vanligtvis belägen i galaxernas yttre regioner. Lågmassa röntgenbinära stjärnor (LMXB) är system där en stjärna är kompakt (en neutronstjärna eller svart hål) och samlar på sig materia från en följestjärna.

Astronomer har länge märkt att det finns fraktionerat många fler LMXB i klothopar än någon annanstans i galaxen, ett överflöd som vanligtvis tillskrivs den höga stjärndensiteten i klothopar. Men detta uppmärksammar en annan ovanlig egenskap hos LMXB:erna i globulärer.

I det galaktiska fältet, de flesta LXMBs bildas från binära stjärnor när de åldras och utvecklas, men i klothopar har det visat sig att de flesta LMXB bildas när kompakta föremål möter och sedan fångar en annan stjärna.

Det finns många neutronstjärnor i kluster, men svarta hål som bildas i dessa täta stjärnmiljöer förväntas antingen sjunka ner till mitten av klustret eller annars att gravitationsmässigt kastas ut från klustret efter att de har bildats. Verkligen, alla LMXB som ses i klothopar är av typen med en neutronstjärna.

CfA-astronomen Javier Garcia var medlem i ett team som studerade LMXBs i det 47 Tuc-klotklustret. De upptäckte en, kallas X9, som verkar innehålla ett svart hål, och om tolkningen är korrekt skulle X9 vara det första fallet i vår Galaxy.

Teamet använde samtidiga observationer av källan med Chandra, NuSTAR, och Australia Compact Array, plus arkivdatauppsättningar, för att hitta en tjugoåtta minuters modulering av signalen från X9, sådana som skulle produceras av ett svart hål på ungefär en solmassa som kretsar runt av en vit dvärgstjärna på ungefär 0,02 solmassor. Källan har några andra ovanliga egenskaper, inklusive en precessionsperiod på 6,8 dagar, och en relativt hög hastighet av massöverföring för LMXB, cirka sju miljondelar av en jordmassa per år.