Eldar brände genom en tredjedel av Brasiliens Pantanal-våtmarker 2020
Ett område med orörd regnskog lika stor som Nederländerna brändes eller hackades ner förra året, eftersom förstörelsen av planetens tropiska skogar accelererade trots en global ekonomisk avmattning, enligt research Wednesday.
De värsta förlusterna var i Brasilien, tre gånger högre än det näst högsta landet, Demokratiska republiken Kongo, enligt en rapport från Global Forest Watch baserad på satellitdata.
Tvärs över tropikerna, studien registrerade förstörelsen 2020 av 4,2 miljoner hektar primär skog – 12 procent högre än året innan.
Ekosystem som gränsar mot ekvatorn skyddar riklig biologisk mångfald och lagrar stora mängder kol.
Totalt, tropikerna förlorade 12,2 miljoner hektar trädtäcke – inklusive skogar och plantager – förra året, drivs till stor del av jordbruket.
Men forskare sa att extrem hetta och torka också skapade enorma bränder som förtärde delar av skog över Australien, Sibirien och djupt in i Amazonas.
Dessa förluster är en "klimatnödsituation. De är en biologisk mångfaldskris, en humanitär katastrof, och en förlust av ekonomiska möjligheter", sa Frances Seymour från World Resources Institute, som ligger bakom rapporten.
Studien fann vissa bevis för att begränsningar av covid-19 kan ha haft en effekt runt om i världen – med en ökning av illegal skörd eftersom skogarna lämnades mindre skyddade, eller att ett stort antal människor återvänder till landsbygden.
Men forskare sa att det inte fanns några tecken på att pandemin hade förändrat banan för skogsförstörelse och varnade för att det värsta kan vara kvar om länder skär ner skydden i ett försök att öka den ekonomiska tillväxten.
Men Seymour sa att den mest "olycksbådande signalen" från 2020-data är tillfällen där skogarna själva faller offer för klimatförändringar.
Grafik över de tio bästa länderna för primär skogsförlust 2020, enligt uppgifter från University of Maryland
"Jag menar, våtmarker brinner, " sa hon på en pressträff.
"Naturen har viskat till oss den här risken länge. Men nu skriker hon."
Växter – särskilt i tropikerna – och jord består av en enorm kolsänka, suger upp ungefär en tredjedel av all koldioxidförorening som människor producerar årligen.
Ändå fortsätter tropiska skogar att försvinna snabbt, hotar irreparabela förluster för jordens avgörande biologiska mångfald.
Forskare sa att förstörelsen av tropiska primärskogar 2020 släppte ut 2,64 miljarder ton koldioxid 2 år 2020, lika med Indiens årliga utsläpp eller 570 miljoner bilar, mer än dubbelt så många på vägarna i USA.
"Ju längre vi väntar med att stoppa avskogningen, och få andra sektorer på nettonollbanor, desto mer sannolikt är det att våra naturliga kolsänkor går upp i rök, " sa Seymour.
'Förkrossande'
Brasilien, där den högerextrema presidenten Jair Bolsonaro har minskat anslagen till miljöprogram och drivit på för att öppna skyddade Amazonas landområden för jordbruksföretag och gruvdrift, förlorade 1,7 miljoner hektar primär skog 2020, en ökning med 25 procent från 2019, sa rapporten.
"Brasilien, efter att ha uppnått en enorm minskning av avskogningen i Amazonas, ser nu en nyss av framgången, och det är hjärtskärande, sa Seymour.
Mycket av förlusten var i Amazonas, inklusive nya områden som avsiktligt röjdes.
Bolivia såg den tredje högsta nivån av skogsförstörelse 2020
Men torra förhållanden innebar också att bränder tändes på tidigare avskogad mark spred sig till en gång fuktiga skogar, bränner utom kontroll.
Bränder ödelade också Pantanals våtmarker, ett paradis av biologisk mångfald som sträcker sig från Brasilien till Bolivia – landet med den tredje högsta nivån av skogsförluster 2020.
Nästan en tredjedel av Pantanal var bränd, inklusive ursprungsländer och jaguarhabitat, och forskare sa att det kan dröja årtionden innan regionen återhämtar sig.
Aptit för förstörelse
Ett ljust område var i Indonesien, som minskade sin skogsförlust med 17 procent från 2019 och hoppade av de tre globala topparna för första gången under de 20 åren av Global Forest Watch-övervakning.
Skogsförstörelsen har avtagit under fyra år i rad i Indonesien och forskare sa att regeringens politik – hjälpt förra året av blötare väder – verkade ha "en långsiktig effekt på att minska den primära skogsförlusten".
Skogar täcker mer än 30 procent av jordens landyta, och tropiska skogar är hem för mellan 50 och 90 procent av alla landlevande arter.
Ny forskning har visat att över en viss tröskel, avskogning i Amazonas kan leda regionen till en ny klimatregim, förvandla tropiska skogar till savann.
I januari, två brasilianska toppledare för ursprungsbefolkningen bad Internationella brottmålsdomstolen (ICC) att utreda Bolsonaro för "brott mot mänskligheten", anklagar honom för oöverträffad miljöförstöring, mord och förföljelse.
På måndag, en studie publicerad i Naturekologi och evolution uppskattade att den ökande efterfrågan i rika länder på råvaror från kaffe till sojabönor påskyndade avskogningen i tropikerna.
© 2021 AFP
