NASA:s Kepler rymdteleskopteam har identifierat 219 nya planetkandidater, 10 av dem är nära jordens storlek och i sin stjärnas beboeliga zon. Kredit:NASA/JPL-Caltech
NASA:s Kepler rymdteleskopteam har släppt en uppdragskatalog över planetkandidater som introducerar 219 nya planetkandidater, 10 av dem är nära jordens storlek och kretsar i sin stjärnas beboeliga zon, vilket är avståndet från en stjärna där flytande vatten kan samlas på ytan av en stenig planet.
Detta är den mest omfattande och detaljerade katalogversionen av kandidatexoplaneter, som är planeter utanför vårt solsystem, från Keplers första fyra år av data. Det är också den slutliga katalogen från rymdfarkostens syn på himlen i Cygnus-konstellationen.
Med lanseringen av denna katalog, härledd från data som är allmänt tillgängliga på NASA Exoplanet Archive, det finns nu 4, 034 planetkandidater identifierade av Kepler. varav, 2, 335 har verifierats som exoplaneter. Av ungefär 50 kandidater för beboeliga zoner av nära jordens storlek som upptäckts av Kepler, mer än 30 har verifierats.
Dessutom, resultat som använder Kepler-data tyder på två distinkta storleksgrupperingar av små planeter. Båda resultaten har betydande implikationer för sökandet efter liv. Den slutliga Kepler-katalogen kommer att fungera som grunden för fler studier för att fastställa prevalensen och demografin för planeter i galaxen, medan upptäckten av de två distinkta planetpopulationerna visar att ungefär hälften av planeterna vi känner till i galaxen antingen inte har någon yta, eller ligga under ett djup, förkrossande atmosfär – en miljö som sannolikt inte kommer att vara värd för liv.
Resultaten presenterades vid en presskonferens på måndagen vid NASA:s Ames Research Center i Kaliforniens Silicon Valley.
"Keplers datauppsättning är unik, eftersom det är den enda som innehåller en population av dessa nära jordanaloger – planeter med ungefär samma storlek och omloppsbana som jorden, sa Mario Perez, Kepler-programforskare vid Astrophysics Division av NASA:s Science Mission Directorate. "Att förstå deras frekvens i galaxen kommer att hjälpa till att informera utformningen av framtida NASA-uppdrag för att direkt avbilda en annan jord."
Rymdteleskopet Kepler letar efter planeter genom att upptäcka det minimala fallet i en stjärnas ljusstyrka som uppstår när en planet korsar framför den, kallas transit.
NASA:s rymdteleskop Kepler var det första byråuppdraget som kunde upptäcka planeter i jordstorlek med hjälp av transitmetoden, en fotometrisk teknik som mäter den minimala dämpningen av stjärnljus när en planet passerar framför sin värdstjärna. Under de första fyra åren av sitt primära uppdrag, rymdteleskopet observerade ett fastställt sjöfält i stjärnbilden Cygnus (vänster). Nya resultat släppta från Kepler-data 19 juni, 2017, har implikationer för att förstå frekvensen av olika typer av planeter i vår galax och hur planeter bildas. Sedan 2014, Kepler har samlat in data på sitt andra uppdrag, observera fält på planet för ekliptiken i vår galax (höger). Upphovsman:NASA/Wendy Stenzel
Detta är den åttonde utgåvan av Kepler-kandidatkatalogen, samlas in genom att bearbeta hela uppsättningen av data från Keplers observationer under de första fyra åren av dess primära uppdrag. Dessa data kommer att göra det möjligt för forskare att avgöra vilka planetbefolkningar – från steniga kroppar lika stora som jorden, till gasjättar lika stor som Jupiter – utgör galaxens planetariska demografi.
För att säkerställa att många planeter inte missades, teamet introducerade sina egna simulerade planettransitsignaler i datamängden och bestämde hur många som korrekt identifierades som planeter. Sedan, de lade till data som verkar komma från en planet, men det var faktiskt falska signaler, och kontrollerade hur ofta analysen misstog dessa för planetkandidater. Detta arbete berättade för dem vilka typer av planeter som var överräknade och vilka som var underräknade av Kepler -teamets databehandlingsmetoder.
"Denna noggrant uppmätta katalog är grunden för att direkt besvara en av astronomins mest övertygande frågor-hur många planeter som vår jord finns i galaxen?" sa Susan Thompson, Kepler-forskare för SETI-institutet i Mountain View, Kalifornien, och huvudförfattare till katalogstudien.
En forskargrupp utnyttjade Kepler-data för att göra exakta mätningar av tusentals planeter, avslöjar två distinkta grupper av små planeter. Laget hittade en ren division i storlekarna rocky, Planeter i jordstorlek och gasformiga planeter mindre än Neptunus. Få planeter hittades mellan dessa grupperingar.
Genom att använda W. M. Keck Observatory på Hawaii, gruppen mätte storlekarna 1, 300 stjärnor i Kepler synfält för att bestämma radierna 2, 000 Kepler-planeter med utsökt precision.
"Vi tycker om att tänka på den här studien som att klassificera planeter på samma sätt som biologer identifierar nya arter av djur, sa Benjamin Fulton, doktorand vid University of Hawaii i Manoa, och huvudförfattare till den andra studien. "Att hitta två distinkta grupper av exoplaneter är som att upptäcka däggdjur och ödlor utgör distinkta grenar av ett släktträd."
Det verkar som om naturen vanligtvis gör steniga planeter upp till cirka 75 procent större än jorden. Av skäl som forskarna ännu inte förstår, ungefär hälften av dessa planeter tar på sig en liten mängd väte och helium som dramatiskt ökar deras storlek, så att de kan "hoppa över gapet" och ansluta sig till befolkningen närmare Neptunus storlek.
Kepler -rymdfarkosten fortsätter att göra observationer i nya himmelfläckar i sitt utökade uppdrag, leta efter planeter och studera en mängd intressanta astronomiska objekt, från avlägsna stjärnhopar till objekt som TRAPPIST-1-systemet med sju planeter i jordstorlek, närmare hemmet.
