Astronomer har äntligen löst mysteriet med märkliga signaler som kommer från en närliggande stjärna, en historia som väckte intensiva offentliga spekulationer i veckan som kanske, till sist, främmande liv hade hittats.

Det har den inte. Signalen, som formellt har fått namnet "Weird!" var störningar från en avlägsen satellit.

Självklart, astronomer sa hela tiden att utomjordiska var ganska långt längst ner på listan över möjligheter för signalerna som upptäcktes från Ross 128, en svag stjärna känd som en röd dvärg cirka 11 ljusår bort.

Till experter, det sanna mysteriet var att de inte kunde ta reda på om utbrotten var ovanlig stjärnaktivitet, utsläpp från andra bakgrundsobjekt, eller störningar från satellitkommunikation.

"Dock, många människor var mer intresserade av signalerna som ett potentiellt bevis på överföringar från en utomjordisk intelligent civilisation, "skrev Abel Mendez, chef för Planetary Habitability Laboratory vid University of Puerto Rico i Arecibo i ett blogginlägg fredag, avslöjar signalernas sanna natur.

Efter ytterligare tankar på spekulationer genom att kalla till världsexperterna i jakten på livet någon annanstans i universum - SETI Berkeley Research Center vid University of California - kom teamet med sin slutsats.

"Vi är nu säkra på källan till Weird! Signal, "Mendez skrev.

"Den bästa förklaringen är att signalerna är sändningar från en eller flera geostationära satelliter."

Signalerna uppträdde bara runt Ross 128 eftersom den ligger "nära den himmelsekvatorn där många geostationära satelliter är placerade, "Tillade Mendez.

Studier av människor

Han publicerade också resultaten av en informell undersökning som han hade lagt ut på sin webbplats, be folk att väga in vad de trodde källan till signalerna var, och om de var vetenskapsmän som var väl insatta i frågan eller inte.

"Nästan 800 personer deltog i denna informella undersökning (inklusive mer än 60 astronomer), " han skrev.

Hela gruppens enighet var att signalerna troligen kommer från någon historia om stjärnaktivitet, eller något slags astronomiskt fenomen.

De flesta diskonterade möjligheten till radiostörningar eller instrumentella fel, säger att dessa var minst troliga. Detta, Mendez förklarade, var knappast ett vetenskapligt förhållningssätt till frågan.

"Detta är intressant eftersom det i avsaknad av solid information om signalen är de flesta astronomer skulle tro att dessa förmodligen var den mest troliga förklaringen, "Mendez skrev.

Vidare, ungefär en fjärdedel av de tillfrågade sa att "den troligaste förklaringen till signalen var kommunikationen med en utomjordisk intelligens (ETI), " han lade till.

"Dessa resultat återspeglar de fortfarande höga förväntningar som allmänheten har på möjligheten att kontakta ETI."

Fortfarande, allt gick inte förlorat under de senaste veckorna av spekulationer och tumult.

"Planetary Habitability Laboratory vid University of Puerto Rico i Arecibo fick många nya vänner från denna erfarenhet, "Mendez sa, att lägga till att det hade varit en "stor upplevelse av öppen vetenskap".

"Lärdomen här är att vi alla måste fortsätta utforska och dela resultat öppet. Vissa människor föredrar att bara lära sig om framgångarna, men andra föredrar vetenskap i realtid, oavsett slutresultatet. "

© 2017 AFP