Den 29 september, 1896, ön Atsena Otie Key drabbades av en kraftfull orkan. Beläget strax utanför Cedar Keys kust i Mexikanska golfen, Atsena Otie Key var hem för en världsberömd cederkvarn och 50 familjer - tills den resulterande stormfloden förstörde bruket, vilket ger en stadig utflyttning från ön.

Även om det är förödande för industrin i området, det borde inte ha kommit som en överraskning. Bara 54 år innan (och 26 år före byggandet av bruket), ön, tjänstgjorde sedan som ett högkvarter för den amerikanska armén, träffades av en annan orkan. Skadan var så allvarlig att regeringen övergav posten, anser att det inte går att rädda.

Det väcker frågan:Om det nyligen fanns bevis för att en plats var särskilt utsatt för starka orkaner, varför bygga ett industricentrum där? Hur kunde alla glömma så snabbt?

Detta är ett alltför vanligt problem som UF-antropologen och Hyatt och Cici Brown-professorn i Floridas arkeologi Kenneth E. Sassaman försöker lösa – med hjälp av nyskapande teknologi.

En specialist i det arkaiska (8, 000 till 1, 000 f.Kr.) och Woodland (1, 000 f.Kr. till 1000 e.Kr.) perioder i sydöstra USA, Sassaman har alltid varit intresserad av hur han kan använda historien som ett verktyg för att styra politik och beslutsfattande i nuet.

Specifikt, Sassaman undrade om han kunde använda ett historiskt prejudikat för att visa hur klimatförändringar kan påverka Florida. Att få reda på, han grävde i Floridas historia av inhemska kustboende från mer än 13, 000 år, när havsnivån var nere på 80 meter och Gulf Coast låg mer än 200 kilometer från sin nuvarande position.

Sassaman hoppades kunna ge insikter om hur ursprungsgrupper anpassade sig under tusentals år till drastiska miljöförändringar som liknade dagens problem.

Tyvärr, denna tidiga historia presenterade ett stort problem som han inte kunde komma runt.

"Oavsett hur jag snurrar på det, oavsett vad berättelsen är, om det är så gammalt, det resonerar inte med nuet, "sa han." Det är för främmande. Och ju längre tillbaka i tiden vi går, ju mindre empati och anknytning människor har till det."

Samtidigt som jag en dag tog bort dessa frustrationer till en kollega, Sassaman råkade dela med sig av berättelsen om Atsena Otie Key. Nitad, hans kollega påpekade att Sassaman hade svaret precis framför sig.

Här var en mängd nyare information, inklusive muntliga historier från dem som levde genom orkanen 1896, som skulle kännas mycket mer omedelbart för en modern publik. Ändå fanns det fortfarande ett stort problem som Sassaman visste att han skulle behöva brottas med:presentation. En bok eller utställning om öns unika förflutna skulle helt enkelt inte ha den inverkan som Sassaman visste att han skulle behöva för att få fram sitt argument.

"Historia är inte alltid tillgänglig för människor utanför akademin, "sa han." Det tilltalar inte deras känslor eller deras inre känsla av personlig anslutning. "

För att ta itu med detta, Sassaman bildade ett partnerskap med Digital Heritage Interactive, en studio som drivs av UF -alumner som specialiserat sig på att tillämpa digital teknik på kulturella resurser, för att skapa en interaktiv genomgång av Atsena Otie Key. Sassaman hoppas i slutändan att användare kommer att kunna navigera i staden i virtuell verklighet som den såg ut 1896, prata med riktiga människor som bodde där före orkanen och se förödelsen stormen skördade för sig själva.

"En del av detta projekt är att göra historien sensorisk, emotionell, personliga och biografiska, Sassaman sa. "Det kommer att bli historien om Velma Crevasse vid 11 års ålder, bor på Atsena Otie Key, vaknade till orkanens öga och trodde att stormen var över, bara för att vända sig om och se en vägg av vatten närma sig henne och hennes hus."

Teamet planerar att bygga ut flera tidsperioder på ön, låter tittarna röra sig genom olika epoker på ett icke-linjärt sätt för att visa hur sårbar denna plats var för stormfloder och erosion. En minut kan en användare vara 1896, hoppa sedan plötsligt till 1842, 1935 eller 1950 – alla år drabbade en orkan området.

"Vi förvandlar stormar till boogeyman, "Sassaman förklarade, när, i verkligheten, ett riskområde som Atsena Otie Key är vad som händer när en stor storm och en mänsklig sårbarhet kraschar in i varandra. Långt före 1896, cederträet i området hade överskördats, öka oddsen för att en stormflod kan orsaka förödelse på ön. Sassaman hoppas att att kunna se konsekvenserna av utveckling i ett område som har förstörts av naturliga händelser flera gånger kan uppmuntra människor att tänka hårdare innan de bygger i en sådan miljö.

Hans partner, Digital Heritage Interactive, är baserat i Orlando och drivs av två likasinnade UF-alumner med examen i antropologi, DIANA GONZÁLEZ-TENNANT '11, MA, och hennes man EDWARD GONZÁLEZ-TENNANT '11, Ph.D., som tidigare har utvecklat digitala genomgångar av historiska bosättningar. Ett av deras tidigare projekt, Rosenträ, tillät användare att utforska en afroamerikansk stad i Florida som förstördes under ett rasupplopp 1923.

"Atsena Otie Key och liknande projekt ger en engagerande och interaktiv metod för att kommunicera två saker med allmänheten, Edward sa. "Den första är en korrekt bild av de otroliga arvsresurserna som finns på ön. Andra, den virtuella återuppbyggnaden avslöjar den växande faran klimatförändringar innebär för sådana resurser. När dessa resurser är borta, de är förlorade för alltid. Detta projekt låter oss hämta dem från historiens soptunna."

"Förhoppningen är att stimulera diskussioner om klimatförändringar, både förr och nu, ", sa Diana. "Det som gjorde Atsena Otie Key sårbar var inte att stormen utplånade den, men att stormen drev bort industrin — därför finns inte staden längre."

"En del av detta projekt är att göra historien sensorisk, emotionell, personligt och biografiskt. "

Även om detta projekt fortfarande är i ett tidigt skede, några viktiga tidiga steg har redan genomförts. För att återskapa Atsena Otie Key, Sassaman och team började med att arbeta med GatorEye Unmanned Flying Laboratory (GatorEye UFL), ett drönarprogram som drivs av Spatial Ecology and Conservation Lab vid UF. GatorEye UFL skannade ön, avslöja den ursprungliga grunden för byggnader och låta teamet matcha det som finns kvar med historiska kartor över staden. Denna högupplösta kartläggning lyckades åstadkomma på 40 minuter vad som tidigare kan ha tagit Sassaman månader.

Härifrån, Sassamans team kommer att gå vidare med att bygga ut den digitala återskapandet av ön under dessa olika tidsperioder. Planen är att inrymma det första digitala headsetet som gör det möjligt för användare att navigera i staden i Cedar Key Historical Societys museum, medan fjärranvändare kommer att kunna komma åt en webbplats för att själva uppleva genomgången.

Sassaman ser potentialen för att utöka teamets användning av teknik för att göra denna återskapande av Atsena Otie Key ännu mer interaktiv, med en augmented reality -version av staden byggd så att besökare på ön faktiskt kan gå runt och se vad som fanns där genom att bara hålla upp sina mobila enheter.

Även om det här scenen för augmented reality fortfarande är ett tag kvar, kreativiteten och viljan att engagera sig med allmänheten på ett så innovativt sätt talar om hur viktig Sassaman anser att denna historia är för vår nuvarande tid.

"Historia är arkivet för mänskliga erfarenheter som vi använder för att forma vår uppfattning om var vi är och vart vi ska, " Sassaman sa. "Vi måste mobilisera dessa erfarenheter och göra dem tillgängliga - nu."