Denna 14 juli, 2017, fotot visar fordonsbyggnaden vid NASAs Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida i Cape Canaveral, Fla. NASA säger att det snart kan ha kapacitet att skicka astronauter till den internationella rymdstationen från amerikansk mark för första gången sedan rymdfärjans pensionering 2011. (AP Photo/Alex Sanz)
För första gången sedan rymdfärjan gick i pension 2011, NASA säger att de snart kan ha kapacitet att skicka astronauter till den internationella rymdstationen från amerikansk mark.
Kritiska milstolpar är vid horisonten för Boeing och SpaceX, rymdorganisationens kommersiella besättningspartners:Flygtester av deras rymdfarkoster, inklusive besättningsuppdrag, är planerade till 2018.
Det har lanserat något av en "ny rymdkapplöpning" på Kennedy Space Center, sa tjänstemän.
"Vi har investerat mycket som centrum, som en nation in i Kennedy Space Center för att förbereda oss för de kommande 50 åren av rymdfärd och därefter, sa Tom Engler, centrets chef för planering och utveckling. "Du ser utdelningen av det nu, dessa kommersiella företag köper in i det vi gör."
Det offentlig-privata partnerskapet förvandlar Kennedy Space Center till en rymdhamn för flera användare. NASA utvecklar Space Launch System och Orion rymdfarkoster för uppdrag till rymden, inklusive till Mars, lämnar privata företag att skicka människor till låg omloppsbana om jorden.
Boeing bygger CST-100 Starliner, en rymdfarkost som kommer att skicka astronauter till rymdstationen, i en hangar som en gång användes för att förbereda rymdfärjor för flygning. Tre Starliners är under produktion, inklusive en som kommer att flyga astronauter nästa år.
Denna 14 juli, 2017, fotot visar Space Launch Complex 39 vid NASAs Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. NASA säger att det snart kan ha kapacitet att skicka astronauter till den internationella rymdstationen från amerikansk mark för första gången sedan rymdfärjans pensionering 2011. (AP Photo/Alex Sanz)
"Om Mars är toppen av Mount Everest, låg omloppsbana om jorden är basläger. De kommersiella företagen är sherpas som transporterar saker dit, sa Chris Ferguson, en före detta NASA-astronaut och chef för besättnings- och uppdragsverksamhet på Boeing. "Det öppnar upp en helt ny affärsvärld."
SpaceX, som flyger lastuppdrag till rymdstationen med sin Dragon-rymdfarkost, har modifierat en gammal avfyrningsramp för sina Falcon 9-raketer, som företaget framgångsrikt har återanvänt. Den planerar att använda Dragon 2, en ny version av rymdfarkosten, att skicka astronauter till rymdstationen.
Blå ursprung, grundades av Amazon.com-grundaren Jeff Bezos, bygger en raketfabrik; man planerar också att skjuta upp sina raketer från Cape Canaveral.
Denna 14 juli, 2017, fotot visar Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Cape Canaveral, Fla. NASA säger att det snart kan ha kapacitet att skicka astronauter till den internationella rymdstationen från amerikansk mark för första gången sedan rymdfärjans pensionering 2011. (AP Photo/Alex Sanz)
Boeing och United Launch Alliance byggde ett besättningstorn så att astronauter kan gå ombord på Starliner. Atlas V, en av världens mest pålitliga raketer, kommer att skjuta upp rymdfarkosten och dess astronauter.
"Detta är verkligen Apollo-eran för nästa generation, sa Shannon Coggin, en produktionsintegrationsspecialist på United Launch Alliance. "Detta inspirerar nästa generation att bli kär i rymden igen, att verkligen testa deras gränser och att vi banar väg för framtiden för kommersiell rymdutforskning."
För att uppfylla NASA:s krav, Boeing och SpaceX måste visa att deras system är redo att påbörja reguljära flygningar till rymdstationen. SpaceX:s första flygtest är planerat till februari. Boeings är planerat till juni.
Denna 14 juli, 2017, fotot visar Space Launch Complex 39 och svängbassängen vid NASAs Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. NASA säger att det snart kan ha kapacitet att skicka astronauter till den internationella rymdstationen från amerikansk mark för första gången sedan rymdfärjans pensionering 2011. (AP Photo/Alex Sanz)
I denna 14 juli, 2017, foto Boeing Companys CST-100 Starliner, en rymdfarkost som ska ta astronauter till den internationella rymdstationen, ses monteras på den kommersiella besättnings- och lastbearbetningsanläggningen, eller C3PF, vid NASAs Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. NASA säger att det snart kan ha kapacitet att skicka astronauter till den internationella rymdstationen från amerikansk mark för första gången sedan rymdfärjans pensionering 2011. (AP Photo/Alex Sanz)
Denna 14 juli, 2017, bilden visar den kommersiella besättningen och lastbearbetningsanläggningen, eller C3PF, vid NASAs Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. NASA säger att det snart kan ha kapacitet att skicka astronauter till den internationella rymdstationen från amerikansk mark för första gången sedan rymdfärjans pensionering 2011. (AP Photo/Alex Sanz)
Denna 14 juli, 2017, fotot visar Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Cape Canaveral, Fla. NASA säger att det snart kan ha kapacitet att skicka astronauter till den internationella rymdstationen från amerikansk mark för första gången sedan rymdfärjans pensionering 2011. (AP Photo/Alex Sanz)
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
