Termen "falska nyheter" har varit en del av vårt vokabulär sedan det amerikanska presidentvalet 2016. När mängden falska nyheter i omlopp växer sig större och större, särskilt i USA, det sprider sig ofta som en löpeld. Senare, det finns ett ständigt ökande behov av faktagranskning och andra lösningar för att hjälpa människor att navigera i oceanerna av fakta och falska nyheter som omger oss.

Hjälp kan vara på väg, via ett tvärvetenskapligt område där eyetracking-teknik och datavetenskap möts. En studie av forskare från Köpenhamns universitet och Aalborg Universitet visar att människors ögon reagerar olika på fakta och falska nyhetsrubriker.

Ögon spenderar lite mindre tid på falska rubriker

Forskare placerade 55 olika försökspersoner framför en skärm för att läsa 108 nyhetsrubriker. En tredjedel av rubrikerna var falska. Testpersonerna fick en så kallad "pseudouppgift" att bedöma vilken av nyheterna som var den senaste. Vad de inte visste, var att några av rubrikerna var falska. Med hjälp av eyetracking-teknik, forskarna analyserade hur mycket tid varje person ägnade åt att läsa rubrikerna och hur många fixeringar personen per rubrik.

"Vi tänkte att det skulle vara intressant att se om det är någon skillnad i hur folk läser nyhetsrubriker, beroende på om rubrikerna är sakliga eller falska. Detta har aldrig studerats. Och, det visar sig att det verkligen finns en statistiskt signifikant skillnad, " säger doktorand och huvudförfattare Christian Hansen, vid Köpenhamns universitets institution för datavetenskap.

Hans kollega och medförfattare från samma avdelning, Ph.D. kollega Casper Hansen, lägger till, "Studien visade att våra testpersoners ögon spenderade mindre tid på falska rubriker och fixerade sig lite mindre vid dem jämfört med rubrikerna som var sanna. Allt som allt, folk gav falska nyhetsrubriker lite mindre visuell uppmärksamhet, trots att de inte var medvetna om att rubrikerna var falska."

Datavetarna kan inte förklara skillnaden, de vågar inte heller göra några gissningar. Ändå, de blev förvånade över resultatet.

Forskarna använde resultaten för att skapa en algoritm som kan förutsäga om en nyhetsrubrik är falsk baserat på ögonrörelser.

Kan stödja faktagranskning

Som nästa steg, forskarna skulle vilja undersöka om det är möjligt att mäta samma skillnader i ögonrörelser i större skala, bortom labbet – helst med vanliga webbkameror eller mobilkameror. Det kommer, självklart, kräver att människor tillåter åtkomst till sina kameror.

De två datavetarna föreställer sig att eyetracking-teknik så småningom kan hjälpa till med faktagranskning av nyheter, allt beroende på deras förmåga att samla in data från människors läsmönster. Uppgifterna kan komma från användare av nyhetsaggregatorwebbplatser eller från användare av andra källor, t.ex., Feedly och Google Nyheter, såväl som från sociala medier, som Facebook och Twitter, där mängden falska nyheter också är stor.

"Professionella faktagranskare i media och organisationer behöver läsa igenom massor av material bara för att ta reda på vad som behöver faktagranskas. Ett verktyg som hjälper dem att prioritera material kan vara till stor hjälp, avslutar Christian Hansen.