MATISSE-instrumentet är redo att skickas till Chile, där det under de närmaste veckorna kommer att installeras på Very Large Telescope (VLT), världens mäktigaste astronomiska observatorium. Denna prestation är resultatet av femton års utveckling, inklusive ett sista år av testning vid Laboratoire J.-L. Lagrange (Observatoire Côte d'Azur/CNRS/Université de Nice Sophia-Antipolis). Instrumentet, som Frankrike ansvarar för under överinseende av European Southern Observatory (ESO), har internationell omfattning. Genom att observera de protoplanetära skivorna som omger unga stjärnor, MATISSE-projektet bör förbättra vår förståelse av jordens och planeternas bildning i allmänhet.
MATISSE är ett av få projekt som Frankrike har ansvar för under ESO:s överinseende. I början av oktober 2017, instrumentet MATISSE (Multi AperTure mid-Infrared SpectroScopic Experiment) kommer att resa till Atacamaöknen i Chile för att installeras på ESO:s Very Large Telescope (VLT), världens mäktigaste astronomiska observatorium. Åtta till tio månaders prestandavalidering som observerar himlen under verkliga förhållanden kommer då att krävas innan instrumentet görs tillgängligt för det internationella astronomiska samfundet.
med MATISSE, ett av forskarnas huvudmål är att observera protoplanetära skivor för att förstå bildningen av vår egen planet och planeternas i allmänhet. För att uppnå detta, instrumentet kommer att göra det möjligt för astronomer att observera himlen med oöverträffad upplösning i det mellaninfraröda området – vid våglängder på 3 till 13 mikrometer – och att kombinera ljuset från fyra av VLT:s åtta teleskop vid Cerro Paranal, Chile, inklusive de fyra stora åtta meter långa teleskopen. Med hjälp av instrumentet kommer det att vara möjligt att observera dammet och gasen som omger unga stjärnor som utgör de grundläggande byggstenarna från vilka planeter bildas. Stjärnornas miljöer yngre än vår egen sol, som har varit svåra att observera fram till nu, bör belysa de förhållanden under vilka olika typer av planeter bildas:gasjättar som Jupiter, och mindre steniga planeter som jorden.
MATISSE kommer att arbeta i samma våglängdsområde som James Webb Space Telescope, som kommer att lanseras 2018 av NASA, och som den kompletterar. NASA-forskare samarbetar redan med MATISSE-konsortiet för att intensifiera den gemensamma forskningen.
