ESA-astronauten Alexander Gerst flyter inne i den internationella rymdstationens europeiska Columbus-laboratorium. Bilden togs under hans första flygning 2014.

Lamporna i laboratoriet dämpas till ett rosa sken under besättningens lediga tid. Columbus rymmer NASAs Veggie -växthus, där forskare odlar sallad i viktlöshet. Tidigare experiment visade att rött ljus är bäst för att odla växter i rymden.

Veggie är redan ett favoritexperiment för astronauter eftersom det erbjuder färsk mat i slutet av en skörd. Att lära sig att odla mat i rymden är viktigt för längre resor längre från jorden.

För nästan ett decennium sedan, Columbus-laboratoriet satte fart för att bli Europas största enskilda bidrag till den internationella rymdstationen. Kort efter, det första Automated Transfer Vehicle - det mest komplexa rymdfarkoster som någonsin byggts i Europa - anlände till den orbitala utposten.

Det finns mycket att fira under 2018:10-årsjubileet för Columbus-laboratoriet och serien Automated Transfer Vehicle, plus Alexanders andra uppdrag till rymdstationen.

Han kommer att skjutas upp i juni på Soyuz MS-09 tillsammans med NASA-astronauten Jeanette Epps och den ryske kosmonauten Sergei Prokopyev. Han kommer att fylla rollen som befäl under andra delen av sitt halvår.

Detta är andra gången en europeisk astronaut blir befälhavare för stationen – den första var Frank De Winne 2009.