Kina lovade tisdagen att påskynda utvecklingen av sin rymdindustri när det fastställde sina planer på att bli det första landet som mjuklandar en sond på bortre sidan av månen, runt 2018, och lansera sin första Mars-sond 2020.

"För att utforska det stora kosmos, utveckla rymdindustrin och bygga Kina till en rymdmakt är en dröm som vi fullföljer oförtröttligt, " läs en vitbok som beskriver landets rymdstrategi för de kommande fem åren. Den säger att Kina strävar efter att använda rymden för fredliga syften och att garantera nationell säkerhet, och att utföra avancerad vetenskaplig forskning.

Vitboken som släppts av informationskontoret för Kinas kabinett pekar på de växande ambitionerna för Kinas redan snabbt framskridande rymdprogram. Även om det inte nämns i vitboken, Kinas slutliga mål är den symboliska bedriften att landa en astronaut på månen.

Medan Ryssland och USA har mer erfarenhet av bemannade rymdresor, Kinas militärstödda program har gjort stadiga framsteg på en jämförelsevis kort tid.

Sedan Kina genomförde sitt första bemannade rymduppdrag 2003, den har iscensatt en rymdpromenad och landat en rover på månen 2013 – första gången människor mjuklandade något på månen sedan 1970-talet.

Förra månaden, två astronauter återvände från en månadslång vistelse ombord på Kinas experimentella rymdstation Tiangong 2, landets sjätte och längsta besättningsuppdrag. En fullt fungerande, permanent bemannad rymdstation är på väg att starta sin verksamhet om sex år och är planerad att köras i minst ett decennium.

Vitboken upprepade Kinas planer på att lansera sin första Mars-sond 2020, säger att detta skulle utforska och ta tillbaka prover från den röda planeten, utforska Jupitersystemet och "föra forskning om stora vetenskapliga frågor som solsystemets ursprung och evolution, och söka efter utomjordiskt liv."

Tidningen säger att Chang'e-4 månproben kommer att hjälpa till att belysa månens bildning och utveckling.

© 2016 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.