Med hjälp av NASA:s långvariga Kepler-uppdrag, känd som K2, astronomer har hittat tre nya "superjorden" exoplaneter. De nyupptäckta främmande världarna kretsar kring den svala dvärgstjärnan betecknad LP415-17. Fyndet rapporteras 18 januari i ett papper publicerat på arXiv-förtrycksservern.

Kepler har upptäckt mer än 2, 300 exoplaneter hittills. Även om rymdfarkosten förlorade sina två reaktionshjul 2013, det användes om som K2 för att utföra högprecisionsfotometri av utvalda fält i ekliptikan. Sedan dess, det återupplivade Kepler-teleskopet har hittat nästan 200 extrasolära världar.

Nu, ett team av forskare under ledning av Enrique Diez Alonso från University of Oviedo, Spanien, rapporterar fyndet av tre nya exoplaneter från data som förvärvats av K2-uppdraget. Rymdfarkosten Kepler observerade stjärnan LP415-17 mellan mars och maj 2017, under sin kampanj 13. Dessa observationer gjorde att laget kunde upptäcka att denna stjärna kretsar runt tre exoworlds. De nyligen upptäckta planeterna klassificerades som superjordar, eftersom de har massor högre än jordens men lägre än solsystemets gasjättar.

"Vi presenterar upptäckten av tre superjordar som passerar den coola stjärnan LP415-17, övervakas av K2-uppdraget i sin 13:e kampanj, " skrev forskarna i tidningen.

Ligger cirka 267 ljusår från jorden, LP415-17 är en stjärna av spektraltyp K med en radie på cirka 0,58 solradier och cirka 35 mindre massiv än vår sol. Den har en effektiv temperatur på 4, 258 K och klassades därför som en cool dvärg.

Alonsos team identifierade en transitsignal i ljuskurvan för LP415-17. Den här signalens planetariska karaktär bekräftades senare av uppföljande observationer med WIYN 3,5-metersteleskopet vid Kitt Peak National Observatory i Arizona.

Enligt studien, LP415-17 b, med en radie på cirka 1,8 jordradier, är den minsta planeten av den nyupptäckta trion. Den har en massa på 4,7 jordmassor och kretsar runt sin moderstjärna var 6,34:e dag på ett avstånd av 0,056 AU från värden. Planeten har en jämviktstemperatur på 708 K.

LP415-17 c är den största och mest massiva planeten i systemet – den är 6,5 gånger så massiv som jorden och har en radie på cirka 2,6 jordradier. På ett avstånd av nästan 0,1 AU från värden, den har en jämviktstemperatur på 583 K och en omloppstid på 13,85 dagar.

LP415-17 d har en radie på 1,9 jordradier och är nästan fem gånger så massiv som vår planet. Exovärlden har en halvstor axel på cirka 0,19 AU och det tar 40,7 dagar att helt kretsa runt sin värdstjärna. Planetens jämviktstemperatur är 381 K.

Forskarna drog slutsatsen att de nyligen bekräftade planeterna kan främja vår förståelse av bildning och dynamisk utveckling av superjordsystem i den steniga - gasformiga tröskeln. LP415-17 och dess planeter kan ge viktiga tips om naturen hos sådana system, inklusive deras atmosfärer och sammansättning.

© 2018 Phys.org