Den första upptäckta interstellära besökaren i vårt solsystem har haft ett våldsamt förflutet, som får det att tumla runt kaotiskt, har en Queen's University Belfast -forskare upptäckt.

'Oumuamua flög genom vårt solsystem i oktober och trodde ursprungligen att det var en komet, sedan avslöjades det senare som en gurkaformad asteroid.

Sedan oktober har Dr Wes Fraser, tillsammans med Dr. Pedro Lacerda, Dr Michele Bannister, och professor Alan Fitzsimmons, alla från Queen's University Belfast's School of Mathematics and Physics, har analyserat objektets ljushetsmätningar. De har arbetat med ett internationellt team, inklusive Dr. Petr Pravec från Vetenskapsakademin i Tjeckien, Dr Colin Snodgrass från The Open University och Igor Smolic ́ från University of Belgrade.

Genast, de upptäckte att 'Oumuamua snurrade inte regelbundet som de flesta små asteroider och kroppar som vi ser i vårt solsystem. Istället, det tumlar, eller snurrar kaotiskt, och kunde ha varit det i många miljarder år.

Även om det är svårt att identifiera den exakta orsaken till detta, man tror att 'Oumuamua drabbades av en annan asteroid innan den kastades hårt ut ur systemet och in i det interstellära rymden.

Dr Fraser förklarar:"Vår modellering av denna kropp tyder på att tumlingen kommer att pågå i många miljarder år till hundratals miljarder år innan interna påfrestningar får den att rotera normalt igen.

"Även om vi inte vet orsaken till tumlingen, vi förutspår att det med största sannolikhet skickades tumlande av en påverkan med en annan planetimal i sitt system, innan det kastades ut i interstellärt utrymme. "

Tills nu, forskare hade undrat att 'Oumuamuas färg varierade mellan mätningarna. Dock, Dr Frasers forskning har nu avslöjat att dess yta är fläckig och att när det långa ansiktet på det gurkformade föremålet stod inför teleskop på jorden var det i stort sett rött men resten av kroppen var neutralfärgad, som smutsig snö.

Dr Fraser förklarar:"Det mesta av ytan reflekterar neutralt men en av dess långa ansikten har ett stort rött område. Detta talar för stora sammansättningsvariationer, vilket är ovanligt för en så liten kropp. "

Forskningsresultaten, som har publicerats i Natur Astronomi , har hjälpt till att bygga en mer exakt profil av 'Oumuamua.

"Vi vet nu att bortom dess ovanliga långsträckta form, denna rymdgurka hade sitt ursprung kring en annan stjärna, har haft ett våldsamt förflutet, och tumlar kaotiskt på grund av det. Våra resultat hjälper verkligen att måla upp en mer komplett bild av denna konstiga interstellära interloper. Det är ganska ovanligt jämfört med de flesta asteroider och kometer vi ser i vårt eget solsystem, "kommenterar Dr Fraser.

Sedan 'Oumuamua upptäcktes i oktober, ett team av forskare vid Queen's University Belfast har analyserat objektet i detalj. Detta är den tredje uppsatsen som publiceras av deras team, som inkluderar Ph.D. studenterna Meabh Hyland och Thomas Seccull. Dr Wes Fraser, Dr Michele Bannister, Dr Pedro Lacerda och professor Alan Fitzsimmons har fått stöd av Science and Technology Facilities Council för sin forskning.