När italienare som isolerade sig under covid-19-utbrottet presenterades för en hypotetisk situation där order om att stanna hemma skulle vara under kortare perioder än de hade förväntat sig, de blev positivt överraskade och sa att de skulle vara mer villiga att stanna i isolering.

Men folk blev negativt förvånade över att höra att de hypotetiska förlängningarna av beställningarna skulle vara längre än de hade räknat med sa att de skulle vara mindre villiga att behålla eller öka sin isolering.

Dessa fynd, från en ny studie medförfattare av Johns Hopkins University ekonom Mario Macis, kastar nytt ljus över människors vilja att isolera sig själv. Studien, ett arbetsdokument framtaget för National Bureau of Economic Research , betonar också vikten av att offentliga tjänstemän kommunicerar effektivt hembeställningar. säger Macis.

För mer information om tidningen och dess resultat, Macis pratade med Carey Business School om USA:s nuvarande policy för social distansering, den psykologiska effekten av långvarig isolering, och om det är klokt av tjänstemän att utfärda deadlines eller datum när normala aktiviteter kan återupptas.

Var huvudresultatet av studien överraskande för dig överhuvudtaget?

Mer än överraskande, det var ögonöppnande. När hemmabeställningar förlängdes längre än väntat, människor blir mindre villiga att öka och mer benägna att minska ansträngningarna att isolera sig. Resultatet var starkare för individer som redan till fullo följde de rekommenderade självisoleringsåtgärderna (inklusive att inte lämna huset förutom i nödsituationer). Detta var den ögonöppnande delen. Ansträngningar från individer som följer regler bör inte tas för givna.

Hur skulle du utvärdera USA:s policy för social distansering hittills, på både federal och statlig nivå?

Vi är långt förbi en situation med få isolerade utbrott, och jag tror att myndigheterna blir mer och mer medvetna om att svaret kräver samordnade insatser som går utöver enskilda samhällen och stater. Jag var glad att se att trots bristen på rikstäckande standarder, guvernörerna i New York, New Jersey, och Connecticut samordnade snabbt sina handlingar och antog en enhetlig strategi för social distansering. Idag har minst 30 delstater order om att stanna hemma, och det är bra.

Är det ett klokt tillvägagångssätt att sätta någon form av "klar" tid, om det är påsk eller midsommar eller nästa vår? Bör regeringsledare lämna datumet öppet?

Vår studie visar att negativa överraskningar kan äventyra efterlevnaden av socialt distanserande åtgärder. Epidemin är allvarlig, och det råder grundläggande osäkerhet om hur länge dessa åtgärder skulle behöva vara på plats för att vara effektiva. Därför, ett försiktigt tillvägagångssätt skulle kräva att människor blir medvetna om att detta kan bli en utdragen ansträngning.

Detta betyder inte att man lämnar datumet öppet, men bara genom att kommunicera på ett öppet sätt att människor ska göra sig redo för en längre period av självisolering. Att betona att åtgärderna kommer att avslutas vid ett visst datum kan generera falskt optimistiska förväntningar, vilket sedan kan leda till besvikelse när åtgärderna förlängs.

Var starka tillämpningspolicyer som böter och geospårning effektiva i Italien? Tror du att de skulle kunna arbeta i USA?

Starka efterlevnadspolicyer som böter för överträdare kan vara viktiga signaler. Italien och många amerikanska stater och städer använder dem för att förstärka budskapet att människor måste stanna hemma. Dock, det är oklart att överensstämmelse kan uppnås med enbart böter. Plus, övervakning och efterlevnad är kostsamma. Det finns en roll för kommunikation, övertalning, och förväntningar-hantering.

Vissa människor hävdar att priset för långvarig självisolering blir dyrare av den negativa psykologiska inverkan på individer. Finns det ett rimligt sätt att balansera dessa farhågor? Eller är den negativa psykologiska effekten en del av den bilaterala skadan av att tämja pandemin?

Ja, självisolering är kostsamt, både ekonomiskt och psykologiskt. Vi kan anta policyer för att minska dessa kostnader, men det är tydligt att epidemin gjorde alla värre. Upptäckten från vår studie att individer som är helt kompatibla kan minska sina ansträngningar om restriktionerna förlängs längre än förväntat visar att "social isoleringströtthet" verkligen kan vara på gång. Detta är en anledning till att det är så viktigt att hantera förväntningar.