NASA/ESA rymdteleskop Hubble fick syn på en mjuk, diffust utseende galax som förmodligen är efterdyningarna av en galaktisk kollision för länge sedan. Två spiralgalaxer, var och en ungefär som Vintergatan, virvlade ihop i miljontals år.

Vid sådana fusioner, de ursprungliga galaxerna sträcks ofta och dras isär när de sveper runt ett gemensamt tyngdpunkt. Efter några fram och tillbaka, denna stjärnstorm lägger sig i en ny, runt föremål. Den nu underkuvade himlakroppen, katalogiserad som SDSS J162702.56+432833.9, är tekniskt känd som en elliptisk galax.

När galaxer kolliderar - en vanlig händelse i universum - sker en ny explosion av stjärnbildning vanligtvis när gasmoln smälter samman. Vid denna tidpunkt, galaxen har en blå nyans, men färgen betyder inte att den är kall:den är ett resultat av den intensiva värmen från nybildade blåvita stjärnor. Dessa stjärnor håller inte länge, och efter några miljarder år åldrandets rödaktiga nyanser, mindre stjärnor dominerar en elliptisk galaxs spektrum. Hubble har hjälpt astronomer att lära sig om denna sekvens genom att observera galaxsammanslagningar i alla skeden av processen.

I SDSS J162702.56+432833.9, några dammband skymmer särskilt delar av den konglomererade galaxens centrala, blåaktig region. Dessa dammbanor kan vara rester av spiralarmarna från de nyligen avlidna galaxerna.

Den här bilden togs av Wide Field Camera från Hubbles Advanced Camera for Surveys 2011. Bilden togs genom ett rött (F625W) och ett blått (F438W) filter. Synfältet är cirka 2,4 gånger 2,4 bågminuter.