Över 3500 extrasolplaneter har hittills bekräftats. De flesta av dem upptäcktes med hjälp av transiteringsmetoden, och astronomer kan kombinera transiteringsljuskurvorna med hastighetsvibblande observationer för att bestämma planetens massa och radie, och därigenom begränsa dess inre struktur. Atmosfären kan också studeras i en transit genom att använda det faktum att atmosfärens kemiska sammansättning innebär att dess opacitet varierar med våglängd. Genom att mäta transittdjupet vid olika våglängder, det är möjligt att utläsa sammansättningen och temperaturen på planetens atmosfär.

CfA -astronomerna Joseph Rodriguez, Andrew Vanderburg, Jason Eastman, David Latham, och Samuel Quinn och deras team av forskare upptäckte tre små transiterande planeter som kretsade runt stjärnan GJ9827 som ligger på relativt nära avstånd av 100 ljusår. De tre exoplaneterna har radier på cirka 1,6, 1.3, respektive 2.1 Jordradier. Alla kategoriseras som superjordar, det är, med massor som är större än jordens men mindre än Neptuns. (Radiella hastighetsmätningar av exoplaneterna, ingår inte i detta dokument, har just publicerats separat och bekräftar denna slutsats.)

GJ9827 är en av få kända stjärnor som har flera transiterande exoplaneter i markstorlek som är lämpliga för atmosfärisk karakterisering. Faktiskt, dess tre exoplaneter är särskilt intressanta eftersom två av dem har radier mellan 1,5 och 2,0 jordradier. Över detta intervall i radier, planets sammansättning förväntas förändras från stenig till gasformig; dessutom, det finns relativt få sådana kandidater för studier. Dessa planeter kretsar mycket nära stjärnan, med perioder på 1,2, 3,6 respektive 6,2 dagar, och på dessa nära avstånd har de ganska varma temperaturer, uppskattat till 1172, 811 och 680 grader kelvin. Framtida observationer kommer att undersöka deras atmosfär och ge en mycket mer detaljerad bild av denna ovanliga familj av superjordar.