Bärbara markantennstationer kan förändra NASA:s rymdkommunikation. Med tillgång till outvecklade regioner, de mobila systemen kan stärka rymdskeppsvetenskapens återkomst, instrumenthälsa och annan data till jorden.
NASA och ATLAS rymdoperationer, baserad i Traverse City, Michigan, samarbetar för att testa och utveckla denna teknik. Företagets kompakta, Internet-hanterade antennsystem som kallas ATLAS LINKS kommer att testas på NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, för att fastställa dess kompatibilitet med NASA:s markbaserade kommunikationsnätverk, Near Earth Network.
ATLAS LINKS -system är mobila strukturer med fyra antennenheter - var och en mindre än 10 pund - som ständigt undersöker himlen efter rymdfarkostsignaler. De kan ställas in och tas ner inom några minuter och kräver bara tillgång till internet och ström.
Om tekniken fungerar bra med NASA:s kommunikationsnät, det kan utöka byråns förmåga att stödja datainvändning från rymden när antalet NASA -rymdfarkoster växer, tillhandahålla ett effektivt alternativ till traditionell markstationsinfrastruktur.
ATLAS LINKS kan ge ett snabbt och enkelt sätt att distribuera tillfälliga markstationer i områden där NASA inte har permanenta strukturer. Systemen kan också komplettera säkerhetskopieringsåtgärder vid nuvarande NASA markstationer för att säkerställa att uppdragsdata alltid når marken, även under en anomali.
"NASA inleder en ny era av partnerskap och samarbete med vår nations privata sektor. Detta kommer att gynna vårt land och alla som försöker utforska bortom jordens atmosfär, "sa Bob Menrad, associerad chef för Exploration and Space Communications -avdelningen på Goddard. "Vi värdesätter vårt partnerskap med ATLAS, eftersom det representerar en påtaglig demonstration av infusionen av innovation i denna nya era. "
ATLAS LINKS kan acceptera data från flera rymdfarkoster samtidigt, en unik funktion som kan öka kommunikationen för små satelliter. Dessa rymdfarkoster med låg massa kan flyga i trånga formationer och kan dra nytta av att skicka ner data samtidigt.
"Om den här tekniken visar sig vara kompatibel med NASA:s nätverk och ger länkar som är stabila med avseende på rörelsen av små satelliter i omloppsbana, det lilla satellitsamhället kan få viktiga fördelar i kommunikation mellan rymden och marken, "sa Harry Shaw, en ingenjör på Goddard som är ansvarig för små satellitkommunikationsutmaningar för NASA:s rymdnätverk.
Efter testning och utveckling i labbet, ATLAS LINKS kommer att genomföra levande "skuggpass" av uppdrag som för närvarande stöds av NASA:s Near Earth Network. Dessa fälttester kommer att validera om plattformen en dag kan stödja NASA:s kommunikationsnät.
