Den här abstrakta bilden är en förhandstitt på den instrumentella kraften som kommer att släppas lös när NASA/ESA/CSA James Webb rymdteleskop kommer att vara i rymden.

Bilden erhölls under testning av instrumentet Near-InfraRed Spectrograph (NIRSpec), som är en del av ESA:s bidrag till det internationella observatoriet. NIRSpec kommer att användas för att studera astronomiska objekt som fokuserar på mycket avlägsna galaxer. Det kommer att göra det genom att dela upp deras ljus i spektra – genom att separera ljuset i komponenter kan forskare undersöka vad dessa objekt är gjorda av.

Skapad med en av instrumentets interna kalibreringslampor som ljuskälla, bilden visar många spektra som horisontella band som registrerades av två detektorer, . Våglängderna sprids från vänster till höger; mönstret av mörka ränder, kallade absorptionslinjer, är karakteristisk för ljuskällan, ungefär som ett fingeravtryck.

Bilden producerades genom att skicka kommandon för att öppna över 100 av instrumentets mikroluckor – små fönster breda av ett människohår – som kommer att användas för att studera hundratals himmelska objekt samtidigt. De tunna remsorna i de övre och nedre delarna av bilden är spektra skapade av ljus som passerade genom mikroslutarna, medan de tjockare banden i mitten av bilderna producerades av ljus som kommer in i instrumentet genom fem slitsar i mitten.

Väl i rymden, mikroslutarna kommer att öppnas eller stängas beroende på fördelningen av stjärnor och galaxer på himlen.

Denna kalibreringsbild erhölls 2017 under testning i den gigantiska termiska vakuumkammaren vid NASA:s Johnson Space Center i Houston, Texas. Testerna visade att den kombinerade strukturen, som består av Webb-teleskopet och dess fyra vetenskapsinstrument, fungerar felfritt vid temperaturer runt –233°C, liknande dem de kommer att uppleva i rymden.

Teleskopet och instrumenten finns nu hos Northrop Grumman Aerospace Systems i Redondo Beach, Kalifornien, där de kommer att integreras med rymdfarkosten och solskölden för ytterligare tester och uppskjutningsförberedelser. Lanseringen är inriktad på 2020.