Sextio år efter grundandet av NASA, de flesta amerikaner säger att USA borde ligga i framkant av det globala ledarskapet inom rymdutforskning och tror att – även när privata rymdföretag framstår som allt viktigare aktörer – är NASA:s roll fortfarande avgörande för USA:s rymdutforskning.

I en nationell undersökning av 2, 541 amerikanska vuxna genomfördes 27 mars–9 april, 2018, ungefär sju av tio amerikaner (72%) säger att det är viktigt för USA att fortsätta vara världsledande inom rymdutforskning. Ett starkt offentligt stöd delas brett mellan könen, generationsvis, utbildnings- och politiska grupper. Också, cirka 80 % av amerikanerna säger att den internationella rymdstationen har varit en bra investering för landet.

Under decennierna sedan USA landade astronauter på månen, landskapet för rymdutforskning har förändrats dramatiskt i takt med att andra länder har utökat sin kapacitet och privata företag har tagit på sig större roller. Cirka 65 % av amerikanerna tror att NASA:s roll i rymdutforskningen är avgörande, med 33% som säger att privata företag kommer att se till att tillräckliga framsteg görs i rymdutforskningen utan NASA:s inblandning.

När du blev ombedd att betygsätta vikten av nio specifika uppdrag som finns i NASA:s mångsidiga portfölj, majoriteten säger att övervakning av viktiga delar av jordens klimatsystem eller övervakning av asteroider och andra föremål som kan träffa jorden bör vara högsta prioritet för NASA (63 % respektive 62 %). Som jämförelse, färre amerikaner säger att bemannade rymduppdrag borde vara högsta prioritet, där 18 % sa att det borde ha högsta prioritet att skicka astronauter till Mars och endast 13 % sa detsamma om månen.

Dock, om NASA skulle skicka expeditioner ut i rymden, en majoritet av amerikanerna säger att de anser att det är viktigt att människor, inte bara robotar, göra resan. Övergripande, 58 % av amerikanska vuxna anser att det är viktigt att inkludera användningen av mänskliga astronauter i det framtida amerikanska rymdprogrammet, medan 41 % säger att astronauter inte är nödvändiga.

Också, hälften av amerikanerna (50 %) tror att människor rutinmässigt kommer att resa till rymden som turister inom de kommande 50 åren. Men fler förutser att de inte skulle vilja kretsa runt jorden än att säga att de skulle göra det (58% till 42%). Intresset för att kretsa runt jorden är större bland yngre generationer.

Andra fynd inkluderar:

Många amerikaner är övertygade om att privata rymdföretag kommer att vara lönsamma, men är mer skeptiska att de kommer att hålla utrymmet rent.

• Cirka 44 % har ett stort förtroende för att privata företag kommer att göra vinst i rymdrelaterade satsningar och 36 % säger att de är ganska säkra på att de kommer att vara lönsamma.
• En majoritet av amerikanerna uttrycker också förtroende för att dessa privata företag kommer att bygga säkra och pålitliga raketer och rymdfarkoster, där 26 % uttrycker ett stort förtroende och 51 % har åtminstone ett ganska stort förtroende.
• Amerikaner är mer skeptiska till att privata företag kommer att minimera mänskligt skapat rymdskräp, med endast 13 % som säger att de har ett stort förtroende; 35 % säger att de har ett ganska stort självförtroende; och 51 % säger att de inte har för mycket eller inget självförtroende alls.
• De 7 % av allmänheten som är mycket uppmärksamma på nyheter om NASA och privata rymdföretag tenderar att uttrycka mer förtroende för dessa företag för att hantera nyckelaspekter av rymdutforskning. Till exempel, 95 % av dem som är mest uppmärksamma på nyheter om rymden har åtminstone en hel del förtroende för att privata företag kommer att bygga säkra och pålitliga raketer och rymdfarkoster; 58 % av denna grupp har ett stort förtroende för att företag kommer att göra detta.

Mer än hälften av amerikanerna säger att de inte skulle vara intresserade av att åka ut i rymden, citera kostnad, rädsla, och ålder eller hälsoproblem.

• De 58 % av amerikanska vuxna som säger att de inte skulle vilja kretsa runt jorden ombord på en rymdfarkost tror att en sådan resa antingen skulle vara "för dyr" (28 % av de tillfrågade) eller "för skrämmande" (28 %), eller att deras ålder eller hälsa inte skulle tillåta det (28%).
• Bland de 42 % av amerikanerna som skulle vara intresserade av att resa ut i rymden, 45 % av dem säger att den främsta anledningen till deras intresse är att "uppleva något unikt". Cirka 29 % av den här gruppen säger att de skulle gå så att de kan se utsikten över jorden från rymden, medan 20 % vill "lära sig mer om världen."
• Intresset för att kretsa runt jorden är större bland yngre generationer och bland män. Cirka 63 % av Millennials (födda 1981 till 1996) säger att de definitivt eller förmodligen är intresserade av rymdturism, jämfört med 39 % av Gen Xers (födda 1965 till 1980) och 27 % av dem i Baby Boomer eller äldre generationer. I alla generationer, män är mer benägna än kvinnor (51 % mot 33 %) att säga att de är intresserade av att resa ut i rymden som turister.

Jämfört med betyg från andra NASA-program, färre amerikaner säger att besättningsutforskning av rymden borde ha högsta prioritet. Potentiella prioriteringar:

• Övervakning av viktiga delar av jordens klimatsystem:63 % sa att det borde vara en högsta prioritet hos NASA; 25 % sa att det borde vara en viktig men lägre prioritet; och 11 % sa att det inte är för viktigt eller inte borde göras.
• Övervakning av asteroider eller andra föremål som kan träffa jorden:62 % högsta prioritet.
• Att bedriva grundläggande vetenskaplig forskning för att öka kunskapen och förståelsen för rymden:47 % högsta prioritet.
• Utveckling av teknologier som kan anpassas för andra användningsområden:41 % högsta prioritet.
• Att bedriva forskning om hur rymdresor påverkar människors hälsa:38 % högsta prioritet.
• Söka efter råvaror och naturresurser för användning på jorden:34 % högsta prioritet.
• Söker efter liv och planeter som kan stödja liv:31 % högsta prioritet.
• Att skicka astronauter till Mars:18 % högsta prioritet, 45 % viktigt men lägre prioritet, 37% inte för viktigt eller bör inte göras.
• Att skicka astronauter till månen:13 % högsta prioritet, 42 % viktigt men lägre prioritet, 44% inte för viktigt eller bör inte göras.