NASA:s rymdskepp New Horizons är tillbaka "vaken" och förberedd för det längsta planetmötet i historien - en nyårsdag 2019 flyby för Kuiper Belt -objektet med smeknamnet Ultima Thule.

Kryssning genom Kuiperbältet mer än 6 miljarder kilometer från jorden, New Horizons hade varit i resursbesparande viloläge sedan den 21 december. Radiosignaler som bekräftar att New Horizons hade utfört inbyggda datorkommandon för att lämna viloläget nådde uppdragsoperationer vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, via NASA:s Deep Space Network vid 02:12 EDT den 5 juni.

Mission Operations Manager Alice Bowman från APL rapporterade att rymdfarkosten var vid god hälsa och fungerade normalt, med alla system som kommer tillbaka online som förväntat.

Under de kommande tre dagarna, uppdragsteamet kommer att samla in navigationsspårningsdata (med hjälp av signaler från Deep Space Network) och skicka det första av många kommandon till New Horizons inbyggda datorer för att påbörja förberedelserna för Ultima flyby; varar cirka två månader, dessa flyby -förberedelser inkluderar minnesuppdateringar, Kuiper Belt vetenskaplig datahämtning, och en serie undersystem och undersökningar för vetenskapliga instrument. I Augusti, laget kommer att beordra New Horizons att börja göra avlägsna observationer av Ultima, bilder som hjälper teamet att förfina rymdfarkostens kurs för att flyga efter objektet.

"Vårt team är redan djupt i planering och simuleringar av vår kommande flyby av Ultima Thule och glada över att New Horizons nu är tillbaka i ett aktivt tillstånd för att förbereda fågeln för flybyoperationer, som börjar i slutet av augusti, "sa uppdragschefens utredare Alan Stern, från Southwest Research Institute i Boulder, Colorado.

New Horizons gjorde en historisk flygning förbi Pluto och dess månar den 14 juli, 2015, återvändande av data som har förvandlat vår syn på dessa spännande världar nära Kuiperbältets inre kant. Sedan dess, New Horizons har gått fortare in i denna avlägsna region, observera andra Kuiperbältsobjekt och mäta egenskaperna hos heliosfären medan vi beger oss mot Ultima Thules flyga - cirka 1,6 miljarder kilometer bortom Pluto - den 1 januari, 2019.

New Horizons är nu cirka 262 miljoner miles (262 miljoner kilometer) - mindre än dubbelt avståndet mellan jorden och solen - från Ultima, fortkörning 760, 200 miles (1, 223, 420 kilometer) närmare varje dag.

Långdistansnummer

Den 5 juni, 2018, New Horizons var nästan 6,8 miljarder kilometer från jorden. Därifrån - mer än 40 gånger avståndet mellan jorden och solen - nådde en radiosignal som skickades från rymdfarkosten med ljushastighet jorden 5 timmar och 40 minuter senare.

Den 165 dagars viloläge som slutade den 4 juni var den andra av två sådana "viloperioder" för rymdfarkosten före Ultima Thule-flyby. Rymdfarkosten kommer nu att förbli aktiv till slutet av 2020, efter att den har överfört all data från Ultima -mötet tillbaka till jorden och slutfört andra Kuiper Belt -vetenskapliga observationer.