Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation COVID-19-pandemin påverkar världens livsmedelssystem och stör regional handel med jordbruk och värdekedjor. FAO har varnat för att matbrist är en verklig risk under de kommande månaderna.

Den snabba globala spridningen av viruset utgör ett oroande tilläggshot för miljontals människor som bor i länder som redan är sårbara för livsmedelssäkerhet, undernäring och naturkatastrofer, inklusive klimatrelaterade katastrofer. Denna globala hälsokris kommer att testa våra livsmedels- och handelssystem på sätt som aldrig tidigare upplevts.

För att hjälpa oss att förstå detta komplexa samspel av risker, vi pratade med Michael Puma, som är chef för Center for Climate Systems Research vid Columbia University. Puma studerar mottagligheten hos det globala livsmedelshandelsnätverket för naturliga störningar, inklusive klimatvariation och förändring, och arbetar med det livsmedelssäkerhetsfokuserade Adapting Agriculture to Climate Today, för Tomorrow (ACToday) Columbia World Project. Han har fokuserat på att karakterisera livsmedelsförsörjningsportföljen i de sex projektländerna (Colombia, Guatemala, Vietnam, Etiopien, Senegal, och Bangladesh) för att förstå beroende av handel med stora grödor och det underförstådda, tillhörande handel med viktiga näringsämnen.

Hur ser utbudet av livsmedelsförsörjning ut i dessa sex länder? Hur balanserar de inhemsk produktion med importberoenden och hur påverkar dessa beslut deras klimatriskprofiler?

Handel är en kritisk faktor för att förstå livsmedelsförsörjningen och dess sårbarhet för klimatet. I vissa ACToday -länder som Senegal, importen är viktig eftersom den utgör nästan 60 procent av landets inhemska utbud. I kontrast, i Etiopien och Bangladesh, importen utgör cirka 15-17 procent av det inhemska utbudet, ett värde närmare det globala genomsnittet.

Många faktorer påverkar hur länder balanserar inhemsk produktion och import när beslut om jordbrukssektorn fattas i förhållande till ett lands ekonomiska situation. Ändå är de stora effekterna av globalisering dåligt förstått, vilket innebär att vi inte heller helt förstår riskerna med global sammankoppling. Med den pågående COVID-19-krisen, vi börjar nu se hur sårbara länder runt om i världen verkligen är för globala systemstörningar. Flera länder, inklusive Ryssland, Ukraina, Vietnam och Kambodja, har infört handelsrestriktioner, medan Egypten har påskyndat köp av spannmål. Om dessa hårdhänta handelsinsatser fortsätter, krisen kan intensifieras, utlöser toppar i globala priser som världen upplevde 2008.

Klart, oväntade störningar i det globala livsmedelssystemet kan leda till kaskadeffekter som påverkar utvecklingsländerna. Matförsörjning och tillgänglighet, båda pelarna i ett lands matsäkerhet, kan påverkas negativt. För detta ändamål, vi har arbetat för att förstå var matförsörjningen i varje ACToday -land kommer ifrån, både när det gäller mängd och näringsinnehåll. Vi arbetar också med en utvärdering av Senegals livsmedelssystem, mot bakgrund av dess relativt höga beroende av import för att förstå vad det betyder för matpriser i hela landet.

Tillgänglighet till livsmedel är en viktig fråga för ACToday -länderna. Hjälp oss att förstå hur avbrott i livsmedelskedjan kan leda till svårigheter för människor i dessa länder.

Som COVID-19-pandemin visar, livsmedelskedjorna är komplexa. De har många komponenter, var och en kan vara sårbar för klimatrelaterade störningar. Störningar i produktionen, bearbetning, transport eller till och med köpbeteende kan påverka livsmedels tillgänglighet och priser negativt. Faktiskt, det finns stor oro för närvarande om hur förlusten av migrerande arbetare kommer att påverka livsmedelsproduktionen. Försörjningskedjorna är också i fara, eftersom de representerar vägar genom vilka viruset kan spridas. Dessa risker, om det inte mildras, kan leda till svårigheter i samband med matsäkerhet, inklusive undernäring och till och med hungersnöd. Som en del av ACToday, vi arbetar för att lyfta fram sådana sårbarheter och identifiera sätt att riskera livsmedelssystem.

Finns det olika eller unika problem mellan fattiga hushåll på landsbygden och i städerna?

Rent generellt, oro för livsmedelsförsörjningen för både fattiga och landsbygdens fattiga hushåll fokuserar på tillgänglighet till livsmedel, som påverkas av en rad faktorer - från sjunkande hushållsinkomster till stigningar i lokala livsmedelsmarknadspriser. Nya ansträngningar behövs för att undersöka detaljerade interaktioner inom livsmedelskedjan. Mina kollegor och jag arbetar för att kvalitativt karakterisera risker på grund av coronavirus i flera länder söder om Sahara, inklusive Senegal, från småbrukare och små butiksägare ända upp till stormarknader och globala återförsäljare och handlare. Vårt mål är att utforska olika scenarier i samband med den nuvarande krisen och sedan kartlägga sårbarheter på flera nivåer, från global nivå ner till detaljerna i inhemska leveranskedjor.

Vilka är konsekvenserna för internationella och nationella handels- och socialskyddspolitik och åtgärder?

Food and Agriculture Organization (FAO), Världsbanken och många andra institutioner har insett behovet av att säkerställa stabilitet och förtroende för globala livsmedelssystem. En av nycklarna är att utveckla och genomföra en uppsättning bästa praxis för att undvika reaktionära och överdrivna protektionistiska åtgärder som kan störa den globala handeln. För detta ändamål, FAO sammanställer tidigare politiska svar - inklusive deras fördelar och nackdelar - för att bättre informera potentiella politiska insatser i livsmedelssystem. (Se denna analys av FAO.)

Under de kommande veckorna och månaderna, vad kommer att vara några indikatorer du kommer att hålla utkik efter?

Under de kommande veckorna, Jag kommer att titta på viktiga livsmedelsprisindikatorer, inklusive International Grain Council's Grains and Oilseeds Index (GOI) och FAOs Food Price Index (FFPI)). För att spåra problem på lokal nivå, World Food Program har utvecklat ett Hunger Analytics Hub som inkluderar en monitor för lokala marknadspriser. För växtodling, Jag kommer att titta på GEOGLAM, grödmonitoren för G20 Agricultural Market Information System.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.