Kina arbetar på en superkraftig raket som skulle kunna leverera tyngre nyttolaster i låg omloppsbana än NASA, en ledande kinesisk rymdexpert citerades på måndagen.

Till 2030, Long March-9-raketen som är under utveckling kommer att kunna transportera 140 ton i låg omloppsbana om jorden – där TV- och jordobservationssatelliter flyger för närvarande – sa Long Lehao, en hög tjänsteman från Chinese Academy of Engineering, enligt den officiella nyhetsbyrån Xinhua.

Detta kan jämföras med de 20 ton som levereras av Europas Ariane 5-raket eller de 64 ton av Elon Musks Falcon Heavy, som i februari slungade en av den amerikanska entreprenörens röda Tesla Roadster-bilar mot Mars.

Det skulle också överträffa de 130 ton NASA:s rymduppskjutningssystem, som ska tas i drift 2020.

Kinas Long March-9 skulle ha en kärnscen som skulle mäta 10 meter (33 fot) i diameter och ståta med fyra kraftfulla boosters, var och en med en diameter på fem meter.

Xinhua citerade Long som sa att raketen kunde användas vid bemannade månlandningar, djupa rymdutforskning eller att bygga ett rymdbaserat solkraftverk.

Dessutom, Kina arbetar på en återanvändbar rymdraket, som förväntas göra sin första flygning 2021. Den första etappen och boosters kommer att hämtas efter en vertikal landning, sa Long i ett tal i Peking.

Kina häller in miljarder i sitt militärstyrda rymdprogram, med förhoppningar om att ha en bemannad rymdstation 2022, och att skicka människor till månen inom en snar framtid.

Den asiatiska supermakten är ute efter att äntligen komma ikapp USA och Ryssland efter år av försenat matchning av deras rymdmilstolpar.

Kina planerar också att bygga en bas på månen, det statliga Global Times sa i början av mars, citerar kommunistpartiets chef för China Academy of Space Technology.

© 2018 AFP