Saturn är den näst största planet i solsystemet, som kretsar cirka 900 miljoner mil från solen. En dag på Saturn är 10 timmar lång, men en av dess år sträcker sig över 29 jordår. Saturnus är en gasjätare, som huvudsakligen består av väte med spårmängder helium, metan, vatten och ammoniak. Planeten är inte tät och i själva verket skulle flyta på vatten. Saturnus magnifika ringar består av vattenis, stenar och damm. De har också en överraskande effekt på Saturnus väder.

Kallkomfort
Temperaturen överst på Saturnus moln ligger runt -400 grader F. Den här temperaturen är kall nog för att frysa ammoniak, vilket kondenserar och faller in i den varmare nedre atmosfären, där den remelts. Saturnus solida kärna innehåller antagligen nickel, järn, sten och metallväte. Interiören är väldigt het på grund av dess höga gravitationstryck och når temperaturer över 21 000 grader F. Forskare har beräknat den totala genomsnittliga temperaturen för planeten vid -285 grader F. Satelliter har klockade vindhastigheter på Saturn över 1000 kilometer per timme.

Stormigt Väder

Saturnus har stora stormar som sträcker sig över tusentals miles. Blixtbultar på Saturnus är 10.000 gånger starkare än de på jorden. Saturns blixt skapar radiovågor som kallas Saturn elektrostatiska urladdningar. Långlivade stormar, kallade vita fläckar, kan vara månader eller år. Saturnus norra pol är platsen för en permanent orkan med ett öga som är mer än 1200 km bred och yttre vindhastigheter på cirka 330 miles per timme. Stormar observeras någon annanstans på planeten, däribland ekvatorn, där den stora vita platsen återkommer ungefär vart 30 jordår.

Ringa i regnet

År 2013 upptäckte Keck II-teleskopet på Hawaii Vattenis faller ut från Saturnus ringar och faller in i planetens jonosfär. Dessa vattendroppar är elektriskt laddade och målar mörka ränder i planetens övre atmosfär. Remsorna löper parallellt med Saturns ekvator och är magnetiskt kopplade till Saturnus ljusaste ringar. De ljusa mellanrummen mellan randarna motsvarar luckor som skiljer Saturns ringar. Forskare uppskattar att ringen genererar regn dumpar upp till 10 olympiska medelstora pooler värda vatten på Saturnus atmosfär varje dag. Detta regn kan bidra till högre än förväntat temperatur i Saturns jonosfär.

Högkaratregn

Forskare i 2013 använde nya data för att visa hur Saturnus, tillsammans med Jupiter och kanske Uranus och Neptunus, kan uppleva en nedgång som består av diamanter. Intense stormar kan skilja organiska molekyler som metan, frigöra rent kol som sedan faller mot planets yta. Vid lägre höjder är atmosfärstrycket tillräckligt stort för att omvandla kolatomer till grafit och sedan in i diamantformen. Så småningom byggs trycket och temperaturen till den punkt som de smälter diamanterna. Upp till 1000 ton diamanter som uppstår av blixtnedslag faller i Saturns atmosfär varje jordår.