Venus är mest som jorden när det gäller massa och storlek, och det är också planeten närmast jorden, men de två planeterna är långt ifrån samma tvillingar. De snurrar i motsatta riktningar, och medan jorden har ett tempererat klimat som kan stödja livet, är Venus ett inferno med en tjock, giftig atmosfär och ytemperaturer som är tillräckligt heta för att smälta bly. Mest av vad forskare vet om Venus 'topografi har erhållits med radarbildning.

Långsamt spinnande bakåt

Venus är en jordplan, som jord, vilket innebär att den består av rock, till skillnad från gas jättar Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. På grund av sin närhet till solen, bildade den antagligen på samma sätt som jorden gjorde, och anlagde materia från stenar och asteroider som cirklade den unga solen. Venuss retrograde rörelse är dock mystisk. Vissa forskare tror att det snurrar i samma riktning som jorden, men polerna är orienterade i motsatt riktning. Två franska forskare - Alexandre Correira och Jacques Laskar - tror att solens gravitation saktade Venus rotation tills planeten slutade och började vända motsatt.

En mardröm värld

Venus ' långsam rotation - det spinner en gång i 243 jorddagar - är den troliga orsaken till det svaga magnetfältet, som bara är 15 miljoner lika starka som jordens. Jordens magnetfält spelar en viktig roll för att skydda jorden från solvind. Eftersom Venus saknar detta skydd, solstrålarna förmodligen avlägsnade lättare vattenmolekyler från sin övre atmosfär. Det som återstod var en tät blandning av koldioxid och sura gaser som avgick nära ytan och skapade en växande växthuseffekt. Den resulterande mardrömvärlden har atmosfärstryck 90 gånger jordens och planetens breda temperaturer på 465 grader Celsius.

Vulkaner och Coronae

Ett tjockt molntäcke av droppar av svavelsyra syra återspeglar solens ljus effektivt, vilket gör Venus till det ljusaste föremålet i natthimlen intill månen och effektivt förhindrar astronomer att se igenom det. Magellan rymdfarkoster kartlade 98 procent av ytan på 1990-talet med hjälp av radarbilder och fann berg, slätter och tusentals vulkaner med långa lavaflöden. Det hittade också funktioner till skillnad från alla som finns på jorden. Dessa egenskaper inkluderar koronae, vilka stora ringformiga strukturer 155 till 580 kilometer (95 till 360 miles) breda trodde att de hade bildats när hett material steg upp genom skorpan och varvade ytan.

Shining Bright

Med en genomsnittlig radie på 6,051 kilometer (3,760 miles) och en massa på 4,87 septillion pounds, är Venus något mindre än jorden. Vid deras närmaste tillvägagångssätt är de två planeterna bara 38 miljoner kilometer från varandra, vilket är närmast två planeter i solsystemet. Vid detta avstånd är den synliga magnituden av Venus minus 4. Vid jämförelse är fullmånens storlek minus 13; den av Jupiter, den näst ljusaste planet, är minus 2; och den av Sirius, den ljusaste stjärnan, minus 1.