En meteor som exploderade i luften nära Döda havet 3, För 700 år sedan kan ha utplånat samhällen, dödade tiotusentals människor, och gav kärnan av sanning till en gammal bibelberättelse. Området ligger i dagens Jordanien, i en 25 km bred cirkulär slätt som kallas Middle Ghor. De flesta bevis för denna händelse kommer från arkeologiska bevis som grävdes ut i bronsåldersstaden Tall el-Hammam som ligger i det området, som vissa forskare säger är staden Sodom från Bibeln.

Arkeologer har grävt i Tall el-Hamman i 13 år, och har grävt fram några ganska övertygande bevis som stödjer luftburst-idén. Resultaten presenterades den 15 november vid årsmötet för American Schools of Oriental Research, av arkeologen Phillip Silvia från Trinity Southwest University. De publicerades också i en artikel av Silvia och medförfattaren och arkeologen Steven Collins kallad "The Civilization-Ending 3.7KYrBP Event:Archaeological Data, Provanalyser, och bibliska implikationer".

Tall el-Hammam var en blomstrande stadsstat som ockuperade Middle Ghor. Civilisationen hade ockuperat området i över 2, 500 år. Staden själv innehöll rikets administrativa centrum, och skyddades av en omkretsvägg upp till 30 m (100 fot) tjock och upp till 15 m (50 fot) hög, för en linjär sträcka på över 2,5 km. Muren rymde flera portar, torn, och troligen andra defensiva funktioner. Men allt detta utplånades när meteoren genomborrade atmosfären och exploderade över området.

Bevis som samlats på Tall el-Hammam-platsen berättar historien om händelsen. När meteorluftsprängningen inträffade, det kom en intensivt het och kraftfull chockvåg. Stötvågen utplånade alla bosättningar i området och förstörde ett område på 500 kvadratkilometer. Och området förblev obebodt i anmärkningsvärda 700 år efter händelsen. Flera bevis stöder sannolikheten för denna händelse.

Silvia och Collins säger i sin tidning att förstörelsen och skadorna på väggar och andra strukturer i staden är riktade, stödjer idén om en chockvåg. Förr, arkeologer har undrat om en jordbävning kunde ha orsakat regionens kollaps, men en jordbävning skulle inte ha orsakat den typ av riktningsskada som de återstående strukturerna och befästningarna uppvisar.

Arkeologer undrade också om en jordbävning som orsakade brinnande petrokemiska utbrott kunde ha orsakat förstörelsen. Denna bränning skulle ha förklarat de tjocka lagren av aska vid Tall el-Hammam, men förklarar inte den "storskaliga frånvaron av tumlad lersten som skulle vara typisk för jordbävningsskador, " enligt tidningen. Arkeologer har studerat området i 13 år för att avslöja fler bevis för att förklara den plötsliga händelsen, och enligt Silvia och Collins, de hittade den.

En keramikskärva hittades i staden som hade en sida smält till glas. Endast extrem värme kan göra det. Undersökning avslöjade zirkonkristaller inuti en bubbla i glaset som bara kunde ha bildats av temperaturer över 4000 Celsius. Dessutom, lagret av smält lera som blev till glas är bara 1 mm, inte hela skärvans djup. Detta indikerar bara en kort explosion av intensiv värme, snarare än lång exponering från något som brinnande petrokemiska utbrott. Forskargruppen drog slutsatsen att skärvan exponerades för temperaturer mellan 8, 000°C och 12, 000°C i mindre än några millisekunder. Det stöder verkligen tanken på en luftburst.

Forskare på platsen hittade också vad som kallas en "smältsten" som väger över 600 gram. Det är en agglomeration av tre olika stenar som smälts samman av extrem värme och täckt med ett lager glas. Detta innehöll också zirkoniumkristaller, och ytterligare analys av smältbergarten drog slutsatsen att den troligen hade exponerats för 12, 000 grader Celsius temperaturer i några sekunder.

Det sista beviset gäller vad som hände med Tall el-Hammam-området efter förstörelsen. Denna region anses vara det bäst vattnade jordbruksområdet i regionen, men efter att stadsstaten Tall el-Hammam förstördes, området förblev obemannat i cirka 700 år. Vad kan ha orsakat detta, om den extrema värmen från luftsprängningen varade bara några sekunder?

Svaret ligger i jorden, enligt forskarna. Sex prover från ovan, genom, och under jordlagret från tidpunkten för händelsen analyserades geokemiskt. The results showed "salt and sulfate levels> 6 percent (60, 000 ppm) in the ash layer and> 5 percent (50, 000 ppm) in the soil layers immediately above and below the ash layer, " according to the paper. The source of these contaminants had to be the Dead Sea, which borders the Middle Ghor area.

The two scientists say that the massive shockwave and heat wave not only destroyed the settlements, but the shock wave deposited a layer of salts onto the top soil, destroying it and making it unable to support agriculture for hundreds of years. It only takes a salt content of 12, 800 ppm to prevent wheat from germinating, and a salt content of 17, 900 ppm to prevent barley from growing. Those thresholds were easily exceeded.

There is other evidence that supports the air burst theory behind Tall el-Hammam. Meteor air burst sites like Chelyabinsk and Tunguska have the same signatures of meteor air burst that Tall el-Hammam has. These include high levels of platinum, a high incidence of magnetic spherules, and also a high incidence of what are known as scoria-like objects (SLOs).

The researchers concluded that an airburst with a yield equivalent to a 10 mt nuclear warhead occurred about 1 km above northeast corner of the Dead Sea. They say this adequately explains all of the evidence gathered at Tall el-Hammam.

"Then the Lord rained down burning sulfur on Sodom and Gomorrah—from the Lord out of the heavens. 25 Thus he overthrew those cities and the entire plain, destroying all those living in the cities—and also the vegetation in the land." – Genesis 19:24-25

Some scholars think that Tall el-Hamman is the city of Sodom from the Bible. That idea has been around for a long time. It's in the right place, and a meteor air burst would certainly explain the Genesis quote. It's interesting that the Genesis quote mentions sulfur specifically, since a layer of sulfates and salt was deposited on the area by the event, destroying "the vegetation in the land." But not all agree.

Some scholars think that the geography is not correct. Others think the timeline is wrong. But with this new study, both sides will have to reconsider the whole issue.

The Bible is interesting from a historical perspective, because it sometimes interweaves actual events from history with the Christian mythology. Now that it seems reasonable that a meteor airburst did destroy the area that may have contained Sodom, we can lay to rest the idea that the Christian God sent down fireballs to punish homosexuality. It looks like once again, it was a perfectly natural event that led to an apocalyptic, mythological story, and that what people once attributed to Gods and Goddesses is just nature.