Ett nytt föremål från det interstellära rymden har hittats i solsystemet, bara den andra upptäckten i sitt slag. Objektet ger en lockande glimt bortom solsystemet, och väcker några förbryllande frågor. Den har fått namnet 2I/Borisov av IAU.

Den 30 augusti 2019, amatörastronomen Gennady Borisov från MARGO-observatoriet, Krim, upptäckte ett föremål med ett kometliknande utseende. Objektet har en kondenserad koma, och på senare tid har en kort svans observerats. Mr. Borisov gjorde denna upptäckt med ett 0,65-meters teleskop som han byggde själv.

Efter en veckas observationer av amatörer och professionella astronomer över hela världen, IAU Minor Planet Center kunde beräkna en preliminär omloppsbana, vilket antydde att detta objekt var interstellärt – bara det andra objektet som man vet har passerat genom solsystemet.

Banan är nu tillräckligt välkänd, och objektet är otvetydigt interstellärt till sitt ursprung; det har fått sin slutliga beteckning som det andra interstellära objektet, 2I. I detta fall, IAU har beslutat att följa traditionen att döpa kometobjekt efter deras upptäckare, så objektet har fått namnet 2I/Borisov.

Av de tusentals kometer som hittills upptäckts, ingen har en så hyperbolisk bana som den för 2I/Borisov. Denna slutsats stöds oberoende av NASA JPL Solar System Dynamics Group. Kommer bara två år efter upptäckten av det första interstellära objektet 1I/"Oumuamua, detta nya fynd tyder på att sådana objekt kan vara tillräckligt många för att ge ett nytt sätt att undersöka processer i planetsystem bortom våra egna.

2I/Borisov kommer att närma sig solen närmast, dess perihelion, den 7 december 2019, när det kommer att vara två astronomiska enheter (AU) från solen och även 2 AU från jorden. I december och januari förväntas det vara som ljusast på den södra himlen. Den börjar sedan sin utresa, så småningom lämnar solsystemet för alltid.

Astronomer observerar ivrigt detta objekt, som kommer att kunna observeras kontinuerligt i många månader, en längre period än sin föregångare, 1I/"Oumuamua. Astronomer är optimistiska om sina möjligheter att studera denna sällsynta gäst i detalj.

Uppskattningar av storleken på kometer är svåra eftersom den lilla kometkärnan är inbäddad i koma, men, från den observerade ljusstyrkan, 2I/Borisov verkar vara runt några kilometer i diameter. Ett av de största teleskopen i världen, 10,4 m Gran Telescopio Canarias på Kanarieöarna, har redan erhållit ett spektrum av 2I/Borisov och har funnit att det liknar de för typiska kometkärnor.

Denna nya interstellära besökare väcker spännande frågor:Varför har inte interstellära objekt upptäckts tidigare? Vilken är den förväntade hastigheten för deras uppträdande i det inre solsystemet? Hur jämför sådana objekt med liknande kroppar i solsystemet? Stora teleskopundersökningar som kan skanna stora delar av himlen regelbundet kan hjälpa till att besvara dessa frågor och mer inom en snar framtid.