En forskare i Norge lanserade den senaste salvan på onsdagen i en hård, ibland frätande debatt om hur laglig jakt påverkar tjuvjakt av stora rovdjur.

Många regionala och nationella regeringar i Europa och Nordamerika har länge främjat kontrollerat dödande av vargar, björnar och stora katter – några av dem hotade arter – som ett sätt att motverka illegal jakt.

Bönder, under tiden, gynnar en sådan politik eftersom den minskar antalet rovdjur som äter boskap.

En kontroversiell studie som publicerades förra året utmanade skälen till dessa metoder, rapporterade att tjuvjakt av vargar i två amerikanska delstater – där politiken vände fram och tillbaka ett halvdussin gånger inom ett decennium – ökade när avlivning var tillåten.

Fynden rapporterades brett, och hyllas av naturvårdare som bevis på att statligt sponsrad avlivning är dålig politik.

Men Audun Stien, tillämpad ekolog vid Norges naturforskningsinstitut, sa till AFP att denna forskning har "allvarliga brister" och "bör ignoreras".

"Slutsatsen att tjuvjakt ökar med laglig avlivning saknar empiriskt stöd, " han sa.

Både den ursprungliga studien – ledd av Guillaume Chapron, en forskare vid Sveriges Lantbruksuniversitet — och Stiens kritik publicerades i Proceedings of the Royal Society B , en ledande vetenskaplig tidskrift.

Stiens invändningar är trefaldiga.

Han anklagar Chapron och hans medförfattare för att selektivt ignorera tidigare forskning från Wisconsin – den enda andra studien i frågan – som verkar nå motsatt slutsats.

Chapron noterar att han citerade studien, och avvisade uttryckligen dess resultat som bristande stränghet.

Rufsade fjädrar

Stiens övriga kritik är metodologisk, och slå på om reproduktion eller tillväxthastigheter är det bästa måttet för minskningar eller ökningar av vargpopulationer.

Reproduktion spårar antalet nyfödda, medan tillväxten också tar hänsyn till antalet dödsfall.

"Min slutsats är att det finns försumbara bevis för laglig avlivning som resulterar i ökade nivåer av tjuvjakt i dessa data, sa Stien, med hänvisning till Chaprons studie.

För naturvårdsforskaren Chris Darimont, en expert på hantering av stora köttätare vid University of Victoria i Kanada, Chaprons slutsatser framstår oskadda, kanske till och med förstärkt.

"Jag tycker att Stiens kritik inte är övertygande, " sa han till AFP.

Verkligen, trender som lyfts fram i kritiken "stödjer faktiskt den allmänna hypotesen ... att avlivning kan minska befolkningstillväxten, " han sa.

Det till synes smala akademiska bråket speglar en bredare debatt med förankrade intressen på båda sidor, Darimont noterade.

"Jag tycker att det är intressant att när forskare konfronterar långvariga och grundläggande antaganden i förvaltningen av vilda djur - i det här fallet, att "toleransdödande" faktiskt hjälper befolkningar genom att minska tjuvjakt - det finns så mycket kritik mot arbetet, " sa han via mejl.

"Att utmana status quo förvirrar många fjädrar och hotar djurförvaltare med möjligheten att deras strategier hittills kan ha varit missriktade."

När den nya forskningen även hotar mäktiga lobbygrupper, som jägare, "Kritiken är ofta särskilt uttalad, " tillade Darimont.

Som för att illustrera debatten, en norsk domstol utfärdade på tisdagen ett föreläggande om att stoppa jakten på 12 vargar i Osloregionen – varav fem redan har dödats – i väntan på ett slutgiltigt beslut om deras öde.

Vargarna fångas i en dragkamp mellan fåruppfödare och miljöaktivister.

Det finns 105 till 112 vargar i Norge, enligt den senaste räkningen. Arten riskerar lokal utrotning.

© 2017 AFP