Den här illustrationen som gjorts tillgänglig av NASA visar roveraren Opportunity på Mars yta. Undersökningsfordonet landade den 24 januari, 2004, och loggade mer än 28 miles (45 kilometer) innan det tystnade under en global dammstorm i juni 2018. Det fanns så mycket damm i Mars atmosfär att solljus inte kunde nå Opportunitys solpaneler för kraftgenerering. (NASA via AP)
NASA:s möjlighet, Marsrovern som byggdes för att fungera i bara tre månader men fortsatte och gick, rullar över den steniga röda jorden, dödförklarades i onsdags, 15 år efter att den landade på planeten.
Det sexhjuliga fordonet som hjälpte till att samla in kritiska bevis för att forntida Mars kunde ha varit gästvänligt till liv var anmärkningsvärt sprängfylld fram till för åtta månader sedan, när det äntligen var dömt av en häftig dammstorm.
Flygledare försökte flera gånger att få kontakt, och skickade en sista serie återställningskommandon på tisdag kväll, tillsammans med en sista väckningslåt, Billie Holidays "I'll Be Seeing You, " i en dyster övning som väckte tårar i teammedlemmarnas ögon. Det fanns inget svar från rymden, bara tystnad.
Thomas Zurbuchen, chef för NASA:s vetenskapsuppdrag, meddelade nyheten vid vad som motsvarade en begravning vid rymdorganisationens Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, tillkännager bortfallet av "vår älskade möjlighet".
"Det här är en hård dag, " sade projektledaren John Callas vid ett auditorium fyllt med hundratals nuvarande och tidigare medlemmar i teamet som övervakade Opportunity och dess sedan länge avlidna enäggstvilling, Anda. "Även om det är en maskin och vi säger adjö, det är fortfarande väldigt svårt och väldigt gripande, men vi var tvungna att göra det. Vi kom till den punkten."
Denna bild gjordes tillgänglig av NASA den 6 augusti, 2004, visar sanddyner som är mindre än 1 meter (3,3 fot) höga i "Endurance Crater" på planeten Mars, sett av Opportunity-rovern. (NASA/JPL/Cornell via AP)
De två långsamma, golfbilsstora rovers landade på motsatta sidor av planeten 2004 för ett uppdrag som var tänkt att ta 90 solar, eller Mars dagar, som är 39 minuter längre än jordens dagar.
I slutet, Opportunity överlevde sin tvilling med åtta år och satte uthållighets- och distansrekord som kunde stå sig i årtionden. rullade med tills kommunikationen upphörde i juni förra året, Opportunity strövade rekordstora 28 miles (45 kilometer) och arbetade längre än någon annan landare i rymdutforskningens historia.
Opportunity var en robotgeolog, utrustad med kameror och instrument i änden av en mekanisk arm för att analysera stenar och jord. Dess största bedrift var att upptäcka, tillsammans med Anden, bevis på att forntida Mars hade vatten som strömmade på sin yta och kan ha kunnat upprätthålla mikrobiellt liv.
Projektforskaren Matthew Golombek sa att dessa roveruppdrag är avsedda att hjälpa till att svara på en "nästan teologisk" fråga:Formas livet varhelst förhållandena är helt rätt, eller "är vi verkligen, verkligen tur?"
Denna sammansättning av bilder från mars 2015 som gjorts tillgängliga av NASA visar en grund krater som heter Spirit of St. Louis, cirka 110 fot (34 meter) lång och cirka 80 fot (24 meter) bred, med ett golv något mörkare än omgivande terräng. Den steniga delen mot den bortre änden av kratern är cirka 7 till 10 fot (2 till 3 meter) hög, stiger högre än kraterns kant. (NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University via AP)
Tvillingfordonen var också banbrytande för ett sätt att utforska ytan på andra planeter, sa Lori Glaze, tillförordnad chef för planetvetenskap för NASA.
Hon sa att rovers gav oss "förmågan att faktiskt rulla ända fram till klipporna som vi vill se. Rulla upp till dem, kunna titta på dem på nära håll med en mikroskopisk bildapparat, slå lite på dem, skaka om dem, repa dem lite, ta måtten, förstå vad stenarnas kemi är och säg sedan, 'Åh, det var intressant. Nu vill jag åka dit."
Tillfälle var att utforska Mars' Perseverance Valley, passande, när den häftigaste dammstormen på decennier slog till och kontakten förlorades. Stormen var så intensiv att den förmörkade himlen i månader, förhindrar solljus från att nå roverns solpaneler.
När himlen äntligen klarnade, Möjligheten förblev tyst, dess interna klocka var möjligen så förvrängd att den inte längre visste när den skulle sova eller vakna för att ta emot kommandon. Flygledare skickade mer än 1, 000 återställningskommandon, allt förgäves.
Denna 26 juli, Foto från 2004 som gjorts tillgängligt av NASA visar skuggan av Mars Exploration Rover Opportunity när den reste längre in i Endurance Crater i Meridiani Planum-regionen på Mars. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Med projektkostnader som når cirka 500 USD, 000 i månaden, NASA beslutade att det inte var någon mening med att fortsätta.
Callas sa att det sista försöket att få kontakt kvällen innan var ett sorgligt ögonblick, med tårar och en smula applåder när operationsteamet skrev av. Han sa att teammedlemmarna inte ens brydde sig om att vänta för att se om beskedet kom tillbaka från rymden – de visste att det var hopplöst.
Forskare anser att detta är slutet på en era, nu när Opportunity och Spirit båda är borta.
Opportunity var den femte av åtta rymdfarkoster som framgångsrikt landade på Mars, alla tillhör NASA. Endast två arbetar fortfarande:den kärnkraftsdrivna Curiosity-rovern, suttit runt sedan 2012, och den nyligen anlände InSight, som just denna vecka gav en värmeavkänning, självhamrande sond på den dammiga röda ytan för att gräva in i planeten som en mullvad.
Denna bild släpptes på torsdag, 5 februari, 2004 gjord av en av de bakre kamerorna för att undvika risker på NASA:s Opportunity-rover, visar Opportunitys landningsplattform, med nygjorda spår som leder bort därifrån. Opportunity rullade cirka 11 fot på torsdagen, första dagen den har rört sig sedan den lämnade landaren i lördags. Ingenjörer befallde Opportunity att svänga lite under körningen, för att testa hur den styr när den rullar genom marsjorden. (NASA/JPL via AP)
Ytterligare tre landare – från USA, Kina och Europa – kommer att lanseras nästa år.
NASA-administratören Jim Bridenstine sa att det övergripande målet är att söka efter bevis på tidigare eller till och med nuvarande mikrobiellt liv på Mars och hitta lämpliga platser för att skicka astronauter, kanske på 2030-talet.
"Även om det är tråkigt att vi går från ett uppdrag till ett annat, det är verkligen en del av ett stort mål, " han sa.
Denna 5 januari, Foto från 2016 som gjorts tillgängligt av NASA visar verktygstornet i slutet av Opportunity-roverns robotarm på södra sidan av "Marathon Valley, " som går genom den västra kanten av Endeavour Crater. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Denna 22 mars, Foto från 2016 som gjorts tillgängligt av NASA visar skuggan och hjulspåren för Mars Exploration Rover Opportunity strax efter en körning på en sluttning ovanför Endeavour Crater. Bilden har roterats 13,5 grader för att justera för roverns lutning på en sluttning. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Detta foto från oktober 2017 som gjorts tillgängligt av NASA visar en förbättrad färgvy av mark som sluttar nedåt till höger i "Perseverance Valley, " sett av Opportunity rover på Mars. Texturerna kan bero på nötning av vinddriven sand. (NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University via AP)
Denna bild skickade av NASA:s Opportunity-rover i onsdags, 7 januari, 2015 visar en vy från toppen av en kulle på Mars. (NASA via AP)
Den här sammansättningen av bilder från maj 2017 som gjorts tillgängliga av NASA visar "Perseverance Valley" som ligger precis på andra sidan av doppet i kraterkanten som ses av Mars Exploration Rover Opportunity, som förberedelse för körning ner i dalen. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Denna 31 mars, Foto från 2016 tillgängligt av NASA visar en dammdjävul i en dal på Mars, ses av Opportunity-rovern uppflugen på en ås. Utsikten ser tillbaka på roverns spår som leder uppför den norrvända sluttningen av "Knudsen Ridge, " som utgör en del av den södra kanten av "Marathon Valley." (NASA/JPL-Caltech via AP)
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
