UW-forskare förbereder ett njure-på-ett-chip experiment vid Cape Canaveral, Florida, väntar på en skytteluppskjutning som ska ta chipsen ut i rymden. På en höjd av 250 miles, astronauter hjälper till att studera hur minskad gravitation i rymden påverkar njurens fysiologi.

Chipenheter i kreditkortsstorlek kommer att innehålla mikrokammare som är fodrade med njurceller från människor. Cellerna simulerar en del av en njure, och fungerar som en del av en njure när flytande mediciner eller toxiner injiceras i enheten.

Nya verktyg, som njurchips, kan hjälpa till att hitta sätt att förebygga eller behandla njurproblem som ofta förekommer hos astronauter, såväl som hos människor som aldrig kommer att ge sig ut i rymden. Njursjukdom förekommer hos cirka 10 procent av vuxna; behandling kan försämra livskvaliteten. Celler åldras snabbare i rymden och kan ge forskare resultat som skulle ta mycket längre tid på jorden, och utan att behöva testa på riktiga människor.

En SpaceX Dragon C19/Falcon 9 försörjningsskyttel kommer att leverera chipsen till den internationella rymdstationen, där de kommer att utsättas för mikrogravitation i cirka två veckor.

Chefsforskarna är Ed Kelly, docent i farmaci, UW School of Pharmacy; Jonathan Himmelfarb, njursjukdomsspecialist vid UW Medicine och professor i medicin, Avdelningen för nefrologi, UW School of Medicine; och Cathy Yeung, forskarassistent i farmaci.

Det obemannade SpaceX-uppdraget CRS17, kontrakterade med NASA, planeras att lanseras i slutet av april, i väntan på gynnsamma villkor.

Läs mer om projektet och var du kan se lanseringen live här.