Detta NASA-foto visar NASA:s första bild från Perseverance-rovern när den landade på Mars yta den 18 februari, 2021
Efter sju månader i rymden, NASA:s Perseverance-rover övervann en spänd landningsfas med en serie perfekt genomförda manövrar för att försiktigt flyta ner till marsjorden på torsdagen och ge sig ut på sitt uppdrag att söka efter tecken på tidigare liv.
"Touchdown bekräftad, " sade operationer leder Swati Mohan klockan 15:55 Eastern Time (2055 GMT), när uppdragskontroll vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena utbröt i jubel.
Den autonomt guidade proceduren avslutades faktiskt mer än 11 minuter tidigare, hur lång tid det tog för radiosignaler att återvända till jorden.
Kort efter landning, Rover skickade tillbaka sina första svartvita bilder, avslöjar ett stenigt fält vid landningsplatsen i Jezero-kratern, strax norr om den röda planetens ekvator.
Fler bilder, video av nedstigningen och kanske de första ljuden från Mars som någonsin spelat in med mikrofoner förväntas under de kommande timmarna när rovern vidarebefordrar data till satelliter över huvudet.
USA:s president Joe Biden hyllade den "historiska" händelsen.
"Idag bevisade återigen att med vetenskapens kraft och amerikansk uppfinningsrikedom, ingenting är bortom möjligheternas område, " twittrade han.
Perseverances främsta uppdrag kommer att pågå i drygt två år men det kommer sannolikt att förbli i drift långt bortom det, med sin föregångare Curiosity fortfarande fungerande åtta år efter landning på planeten, sa NASAs tillförordnade administratör Steve Jurczyk.
Medlemmar av NASA:s Perseverance rover-team reagerar i uppdragskontroll efter att ha fått bekräftelse på att rymdfarkosten framgångsrikt landade på Mars
"Den kommer att vara på Mars hela sitt liv, " han sa, lägga till "dessa robotar tenderar att vara riktigt pålitliga."
Under de kommande åren, Uthållighet kommer att försöka samla in 30 sten- och jordprover i förseglade rör, för att så småningom skickas tillbaka till jorden någon gång på 2030-talet för laboratorieanalys.
Ungefär lika stor som en SUV, farkosten väger ett ton, är utrustad med en sju fot (två meter) lång robotarm, har 19 kameror, två mikrofoner och en svit av banbrytande instrument för att hjälpa till med dess vetenskapliga mål.
Innan den kunde ge sig ut på sin höga strävan, det måste först övervinna den fruktade "sju minuter av terror" - det riskfyllda inträdet, nedstignings- och landningsfas som har klarat nästan hälften av alla uppdrag till Mars.
Rymdskeppet med Perseverance tog sig in i Mars-atmosfären vid 12-tiden, 500 miles (20, 000 kilometer) per timme, skyddad av sin värmesköld, placerade sedan ut en överljudsfallskärm lika stor som ett Little League-fält, innan du avfyrar en åttamotorig jetpack.
Till sist, den sänkte rovern försiktigt till marken på en uppsättning kablar.
NASA:s Perseverance-rover kommer att försöka samla in 30 sten- och jordprover i förseglade rör, för att så småningom skickas tillbaka till jorden någon gång på 2030-talet för laboratorieanalys
Allen Chen, ledande ingenjör för landningssteget, sa ett nytt vägledningssystem som heter "Terrängrelativ navigering, " som använder en speciell kamera för att identifiera ytegenskaper och jämföra dem med en inbyggd karta, var nyckeln till att landa i en robust region av vetenskapligt intresse.
"Vi är på en trevlig platt plats, fordonet lutar endast cirka 1,2 grader, " sa han. "Vi lyckades hitta den där parkeringsplatsen, och ha en säker rover på marken."
Gammal sjö
Forskare tror att för cirka 3,5 miljarder år sedan var kratern hem för en flod som rann ut i en djup sjö, avsättning av sediment i ett solfjäderformat delta.
Uthållighet slutade med att landa cirka två kilometer sydost om deltat, NASA-forskaren Ken Farley sa, i ett geologiskt betydelsefullt område.
Mars var varmare och blötare i sitt avlägsna förflutna, och medan tidigare utforskning har bestämt att planeten var beboelig, Uthållighet har till uppgift att avgöra om det faktiskt var bebott.
Forskare tror att för cirka 3,5 miljarder år sedan, Jezero-kratern var hem för en flod som rann ut i en sjö, avsättning av sediment i en solfjäderform känd som ett delta
Det kommer att börja borra sina första prover under sommaren, och längs vägen kommer den att använda nya instrument för att söka efter organiskt material, kartlägga kemisk sammansättning och zappa stenar med laser för att studera ångan.
Trots roverns toppmoderna teknik, att föra tillbaka prover till jorden är fortfarande avgörande på grund av förväntade oklarheter i de exemplar som det dokumenterar.
Till exempel, fossiler som uppstod från forntida mikrober kan se misstänkt lika ut som mönster orsakade av nederbörd.
Flyger till en annan värld
Innan du kommer till huvuduppdraget, NASA vill köra flera iögonfallande experiment.
Inbäddad under Perseverances mage finns en liten helikopterdrönare som kommer att försöka den första motordrivna flygningen på en annan planet om några veckor.
Dubbad uppfinningsrikedom, det måste uppnå lyft i en atmosfär som är en procent av densiteten av jordens, en demonstration av koncept som kan revolutionera hur människor utforskar andra planeter.
Mars Perseverance-rovern och Ingenuity-helikoptern landade säkert på Mars
En fullskalig modell av den experimentella Ingenuity Mars Helicopter, som kommer att bäras under Mars 2020 Perseverance rover, visas på NASA:s Jet Propulsion Laboratory
Ett annat experiment involverar ett instrument som kan omvandla syre från Mars främsta koldioxidatmosfär, ungefär som en växt.
Tanken är att människor så småningom inte kommer att behöva bära sitt eget syre på hypotetiska framtida resor, vilket är avgörande för raketbränsle såväl som för andning.
Rovern är bara den femte någonsin att sätta ner sina hjul på Mars. Bragden genomfördes första gången 1997, och alla har varit amerikanska.
USA förbereder sig också för ett eventuellt mänskligt uppdrag till planeten, även om planeringen fortfarande är mycket preliminär.
"Kanske i mitten till slutet av 2030-talet kan vi börja trycka ut ur jord-månesystemet och landa astronauter på Mars, sa Jurczyk.
© 2021 AFP
