Japanska forskare har lyckats skapa vad de kallade den första konstgjorda kratern någonsin på en asteroid, ett steg mot att kasta ljus över hur solsystemet utvecklades, Det sa landets rymdorganisation på torsdag.

Tillkännagivandet kommer efter att Hayabusa2-sonden avfyrade en explosiv anordning mot Ryugu-asteroiden i början av denna månad för att spränga en krater i ytan och ösa upp material, som syftar till att avslöja mer om livets ursprung på jorden.

Yuichi Tsuda, Hayabusa2 projektledare vid den japanska rymdorganisationen (JAXA), sa till reportrar att de bekräftade kratern från bilder tagna av sonden lokaliserad 1, 700 meter (5, 500 fot) från asteroidens yta.

"Att skapa en konstgjord krater med en impactor och observera den i detalj efteråt är ett världsförsta försök, " sa Tsuda.

"Det här är en stor framgång."

NASA:s Deep Impact-sond lyckades skapa en konstgjord krater på en komet 2005, men endast i observationssyfte.

Masahiko Arakawa, en professor vid Kobe University involverad i projektet, sa att det var "den bästa dagen i hans liv".

"Vi kan se ett så stort hål mycket tydligare än förväntat, " han sa, att lägga till bilderna visade en krater 10 meter i diameter.

JAXA-forskare hade tidigare förutspått att kratern kunde bli så stor som 10 meter i diameter om ytan var sandig, eller tre meter om det är stenigt.

"Ytan är fylld med stenblock men ändå skapade vi en så här stor krater. Det kan betyda att det finns en vetenskaplig mekanism som vi inte känner till eller något speciellt med Ryugus material, " sa professorn.

Syftet med att spränga kratern på Ryugu är att kasta upp "färskt" material under asteroidens yta som skulle kunna kasta ljus över solsystemets tidiga skeden.

Asteroiden tros innehålla relativt stora mängder organiskt material och vatten från cirka 4,6 miljarder år sedan när solsystemet föddes.

I februari, Hayabusa2 landade kort på Ryugu och sköt en kula i ytan för att blåsa upp damm för uppsamling, innan sprängning tillbaka till sitt hållläge.

Uppdraget, med en prislapp på cirka 30 miljarder yen (270 miljoner USD), lanserades i december 2014 och är planerad att återvända till jorden med sina prover 2020.

Foton av Ryugu - som betyder "Drakpalatset" på japanska och hänvisar till ett slott på botten av havet i en gammal japansk berättelse - visar att asteroiden har en grov yta full av stenblock.

© 2019 AFP