Forskare vid University of California, Riverside har upptäckt spontan tektonisk tremor - ett tecken på långsamma jordbävningar djupt under jordens yta - i Anza Gap-regionen i San Jacinto-förkastningen. Tektoniska skakningar tros öka sannolikheten för en måttlig till stor, skadlig jordbävning som inträffar nära jordytan genom att förändra spänningen längs förkastningen.

Abhijit Ghosh, en biträdande professor i geovetenskaper vid UCRs College of Natural and Agricultural Sciences, och Alexandra Hutchinson, en geovetenskaplig doktorand, publicerade forskningen i Bulletin of the Seismologic Society of America.

Tidningen har titeln "Ambient Tectonic Tremor in the San Jacinto Fault, Nära Anza Gap, Upptäckt av flera miniseismiska arrayer."

San Jacinto-förkastningszonen, som är en del av San Andreas Fault-systemet, löper under tätbefolkade områden i Inland Southern California, inklusive San Bernardino, Redlands, och Moreno Valley. Det är det mest aktiva felet i södra Kalifornien och ligger fem miles från UCR-campus. Även om det tekniskt sett inte är en plattgräns, San Jacinto-förkastningen rymmer en del av rörelsen som sker när den nordamerikanska plattan och Stillahavsplattan mals ihop vid San Andreas-förkastningen.

Under de senaste 200 åren, den 20 km långa regionen känd som Anza Gap är den enda sträckan längs 200 km förkastningslinjen som inte har upplevt en jordbävning av magnituden 5,5 eller större.

"Medan andra regioner i San Jacinto-förkastningen ger upphov till små och måttliga jordbävningar regelbundet, Anza Gap är förvånansvärt tyst, vilket väcker frågor om hur det släpper stressen det ackumulerar, " sa Ghosh. "Av den anledningen, många experter misstänker att detta område är mogen för att producera en skadlig jordbävning."

Med hjälp av data från 2011 och en ny, mycket känslig detektionsmetod utvecklad av Ghosh kallad "multibeam backprojection, " forskarna upptäckte det första beviset på en spontan tektonisk tremor i Anza Gap. Relativt lite är känt om tektoniska skakningar, som först identifierades i Japan 2001. Forskare vet nu att de är förknippade med ett fenomen som kallas "långsam glidning, "en långsam och övergående rörelse av plattor djupt under jordens yta som kan pågå från flera minuter till flera år och kan inträffa dagligen, årligen, eller någonstans däremellan, beroende på felet.

"Medan relativt lite är känt om tektoniska skakningar, delvis för att de historiskt har varit svåra att upptäcka, vi vet att dessa skakningar orsakas av långsam glidning djupt i förkastningen, och att när den djupa delen av felet glider lägger det till stress till den grunda delen. Detta kan i slutändan bidra till att orsaka en skadlig jordbävning, " sa Ghosh.

Ghosh sa att seismologer borde studera tremoraktiviteten i området ytterligare för att lära sig hur de djupa rötterna av förkastningszoner påverkar aktiviteten närmare jordens yta och påverkar jordbävningsrisken.

"Tektoniska skakningar och långsam glidning kommer att förändra vårt sätt att se på fel. Till exempel, vår forskning om Anza-gapet visar att felet spontant glider på ett större djup än vi tidigare trott, med långsamma jordbävningar som inträffar mellan 13 och 24 km djupa."

"Eftersom det finns ett samband mellan djup långsam glidning och skadliga jordbävningar närmare ytan, det kan vara möjligt att tektoniska skakningar gör det möjligt för oss att förutse större jordbävningar i framtiden. Det krävs mycket mer forskning innan det kan hända, fastän."