Den nyupptäckta mörka dvärggalaxen Antlia 2:s kollision med Vintergatan kan vara ansvarig för vår galax karakteristiska krusningar i dess yttre skiva, enligt en studie ledd av Rochester Institute of Technology Assistant Professor Sukanya Chakrabarti.

Dvärggalaxen Antlia 2 upptäcktes från den andra datasläppningen av Europeiska rymdorganisationens Gaia-uppdrag, som syftar till att kartlägga en tredimensionell karta över vår galax. Antlia 2:s nuvarande läge matchar nära platsen för en mörkmateriadominerad dvärggalax som Chakrabarti förutspådde 2009 genom en dynamisk analys. Genom att använda Gaia-data, Chakrabarti beräknade sin tidigare bana och fann att Antlia 2 skulle ha kraschat in i Vintergatan och producerat de stora krusningar som vi ser i den yttre gasskivan i vår galax.

Kommande ytterligare datasläpp från Gaia kommer att ge ytterligare klarhet, och Chakrabarti sa att hon och hennes team har gjort "en hand-på-skärbräda typ av förutsägelse av vad som kan förväntas för stjärnornas rörelse i Antlia 2-dvärggalaxen i framtida Gaia-datasläpp." Chakrabarti sa att upptäckten kan hjälpa till att utveckla metoder för att jaga mörka galaxer och i slutändan lösa det långvariga pusslet om vad mörk materia är.

"Vi förstår inte vad den mörka materiens natur är, men om du tror att du vet hur mycket mörk materia det finns, vad som sedan är obestämt är variationen av densitet med radien, " sa Chakrabarti. "Om Antlia 2 är den dvärggalax vi förutspådde, du vet vad dess bana måste vara. Du vet att den måste komma nära den galaktiska skivan. Det sätter stränga begränsningar, därför, på inte bara på mässan, men också dess densitetsprofil. Det betyder att du i slutändan kan använda Antlia 2 som ett unikt laboratorium för att lära dig om mörk materias natur."

Forskarna undersökte också andra potentiella orsaker till krusningarna i Vintergatans yttre skiva, men uteslöt de andra kandidaterna. Skyttens dvärggalaxs tidvattenstyrka var otillräcklig och de stora och små magellanska molnen är för avlägsna. Bevisen pekar på Antlia 2 som den mest sannolika orsaken.

Chakrabarti presenterade sina resultat vid det 234:e mötet med American Astronomical Society i St. Louis, Mo., på onsdag, 12 juni.