Amerikanska åklagare nådde torsdag en överenskommelse på 850 miljoner dollar med Rysslands ledande telekomföretag om enorma mutor som betalats till familjen till Uzbekistans tidigare president - och åtalade den avlidne ledarens dotter i relaterade förfaranden.

Fallet belyste massiv korruption i Uzbekistan under tidigare presidenten Islam Karimov, som styrde den före detta sovjetrepubliken från 1990 till sin död 2016.

MTS, baserat i Moskva och noterat på New York -börsen, sa att förlikningen hade kommit överens med det amerikanska justitiedepartementet och US Securities and Exchange Commission (SEC).

Affären "markerar avslutningen av undersökningarna av företagets förvärv och drift av dess tidigare dotterbolag i Uzbekistan, "MTS sade i ett uttalande.

Genom att gå med på böterna "bekräftade MTS sitt åtagande" att följa lagar mot korruption, det stod.

Avgifter väcktes också mot den avlidne presidentens dotter Gulnara Karimov i samband med ett decennium långt system för att betala henne mer än 865 miljoner dollar i mutor, ett av de största ärenden som någonsin har väckts enligt lagen om utländsk korruption, sa åklagare i ett uttalande.

Karimova, tidigare usbekisk ambassadör i FN, åtalas för en grov konspiration för att begå penningtvätt, tillsammans med Bekhzod Akhmedov, 44, tidigare generaldirektör för Uzdunrobita, ett uzbekiskt dotterbolag till MTS.

Akhmedov, som bor i Ryssland, påstås ha hjälpt till med att organisera transplantationssystemet på uppdrag av MTS och två andra telekomföretag, VimpelCom Ltd från Ryssland och Sveriges Telia Company AB, och deras uzbekiska dotterbolag.

"Mellan cirka 2001 och 2012, Karimova och Akhmedov kom överens om att Akhmedov skulle begära och få korrupta mutor till Karimova från telekommunikationsföretag, "sade det amerikanska advokatkontoret för södra distriktet i New York i ett uttalande.

Långvarig tvist

MTS var i en långvarig tvist med de uzbekiska myndigheterna, som tog beslag av företagets lokala dotterbolag 2012 efter att ha avbrutit sina driftslicenser för påstådda skatteflykt.

Det uzbekiska dotterbolaget, som hade 9,5 miljoner abonnenter i slutet av 2011, begärde konkurs 2013.

SEC sa att MTS hade "mutat en uzbekisk tjänsteman" med anknytning till Karimov för att få och behålla affärsverksamhet i Uzbekistan, en centralasiatisk nation med mer än 32 miljoner människor.

"Företaget ägde sig åt grovt oredlighet i nästan ett decennium, i hemlighet skickat hundratals miljoner dollar till en korrupt tjänsteman, "sade SEC i ett uttalande.

En utredning från projektet Organized Crime and Corruption Reporting Project sa tidigare att dotterbolaget, som var känd som Uzdunrobita innan den förvärvades av MTS, hade betalat hundratals miljoner dollar till företag som ägs av Gulnara.

OCCRP, en NGO som arbetar med undersökande reportrar främst i Östeuropa, påstod att MTS betalade 2004 och 2007 för att köpa aktier i företaget.

MTS var inte det enda telekomföretaget som var inblandat. "Karimova pressade mer än 1 miljard dollar i betalningar ... från internationella telekomrelaterade företag, "Sa OCCRP.

Vissa kommentatorer i Ryssland uttryckte bestörtning över att USA bötfäller ryska företag för verksamhet i tredjeländer.

"Vilken oro har USA om det fjärran Uzbekistan och de ryska operatörerna?" sa en journalist på BFM affärsradio, påpekade att "pengarna kommer att gå till den amerikanska budgeten, inte den uzbekiska. "

Uzbekistan leds av Karimovs tidigare premiärminister Shavkat Mirziyoyev, som har flyttat för att avsluta landets ekonomiska isolering och tagit bort visumrestriktioner för resenärer från EU -länder och USA.

Gulnara Karimova, en gång en högprofilerad diplomat och popsångare, hölls i husarrest efter att ha dömts för bedrägeri och penningtvätt 2017 och dömts till fem år.

Uzbekiska myndigheter sade i veckan att hon hade brutit mot villkoren för hennes husarrest och hade skickats till fängelse där hon skulle stanna till slutet av hennes straff.

© 2019 AFP