NASA:s nuvarande förteckning över kvinnliga astronauter
Vem kommer att ta det stora steget för kvinnan?
Mer än femtio år efter slutet av Apollo-programmet, NASA planerar att återvända till månen 2024 som en "provningsplats" för att testa nästa generations rymdfarkoster inför ett eventuellt besättningsuppdrag till Mars.
Det nya programmet har fått namnet Artemis efter Apollos tvillingsyster i grekisk mytologi, och rymdorganisationen har sagt att uppdraget kommer att se den första kvinnan att gå över månens yta.
Så, vem ska hon vara? Ingen vet säkert, men det är troligt att kandidaten kommer att väljas bland NASA:s nuvarande lista med 12 kvinnliga astronauter.
De är mellan 40 och 53 år, och är tidigare militärpiloter, läkare och vetenskapsmän som valdes bland tusentals sökande sedan slutet av 1990-talet.
Att förutsäga vem som kommer att gå med Neil Armstrong i historiens annaler är inte en exakt vetenskap, men flera före detta astronauter och experter som intervjuats av AFP säger att närheten till deadline betyder att det förmodligen inte kommer att bli en ny rekryt.
"Nu personligen, Jag skulle vara okej med att flyga en nybörjarastronaut till månen, "före detta astronaut Eileen Collins, som flög och befälhavde rymdfärjor på 1990- och 2000-talen, sa till AFP.
"Men om du har tillräckligt med astronauter som redan har flugit, de vet hur de kommer att reagera i rymden.
"En del går upp dit och de har symtom som kan störa deras förmåga att utföra arbetet. Men du vet inte vem det är."
Anne McClain, en före detta arméhelikopterpilot, kommer att finnas i den internationella rymdstationen (ISS) fram till slutet av juni
Ken Bowersox, en hög tjänsteman vid NASA, gick med på. "Jag tror att det kommer att vara bättre att skicka folk som har haft minst ett flyg, " sa han till AFP.
Det målet kommer att bli lättare än någonsin för det har aldrig funnits så många kvinnliga astronauter.
När NASA först etablerades 1958 rekryterade den bara från militären, som vid den tiden var uteslutande manlig.
Alla 12 moonwalkers mellan 1969 och 1972 var män, och det var inte förrän 1983 som Sally Ride blev den första amerikanska kvinnan som skickades till rymden.
Forskare och soldater
De fyra kvinnorna i den 21:a klassen av astronauter, rekryterades 2013, representerar en bra blandning av ungdom och erfarenhet. För närvarande mellan 40 och 41 år, de kommer alla att ha gjort sina första rymdfarter mellan nu och 2020.
Anne McClain, en före detta arméhelikopterpilot, kommer att finnas i den internationella rymdstationen (ISS) fram till slutet av juni.
Bra sagt, med en självsäker blick och ett lätt leende, hon förkroppsligar den outsägliga "rätta grejen" hos NASA:s tidiga rekryter.
För närvarande i ISS är också Christina Koch, ingenjör och passionerad bergsklättrare. Hon kommer snart att slå rekordet för den längsta tiden en kvinna har varit i rymden, vid 11 månader.
För närvarande i ISS är också Christina Koch, som snart kommer att slå rekordet för den längsta tiden en kvinna har varit i rymden, vid 11 månader
Tillbaka i mars, paret genomförde nästan den första kvinnliga rymdpromenaden, men bristen på en ordentlig passande rymddräkt innebar att McClain var tvungen att ge upp sin plats för sin manliga kollega Nick Hague.
"Jag tror att Christina Koch eller Anne McClain skulle vara mina två toppval, sa Janet Ivey, presentatör för en barnshow om rymden och guvernör för National Space Society.
Men deras två kvinnliga kollegor från samma klass, Jessica Meir, en marinbiolog som är specialiserad på pingviner och gäss, och tidigare F/A 18 stridspilot Nicole Mann, som flög i Irak och Afghanistan, är också högt kvalificerade.
De är båda mitt uppe i sin träning för att åka till ISS.
I en intervju 2016, alla fyra förklarade sig redo att åka till Mars om tillfället bjöd sig. Det är svårt att föreställa sig att de tackar nej till en resa till månen.
Ogenomskinlig process
Det finns ingen övre åldersgräns för plats. Den ikoniske John Glenn gjorde sin sista flygning vid 77 års ålder som amerikansk senator.
Det finns därför inget som utesluter den mycket erfarna Sunita Williams, som förbereder sig för sitt tredje rymduppdrag och kommer att fylla 58 år 2024.
Speciellt eftersom NASA länge har "uppskattat ledarskapsförmågan som kom tillsammans med testpiloter, " enligt Kent Romninger, den tidigare chefen för astronautkontoret från 2002 till 2006.
Det finns inget annat än den mycket erfarna Sunita Williams, som förbereder sig för sitt tredje rymduppdrag och kommer att fylla 58 år 2024
"Suni, "som hon är känd, har piloterat ett trettiotal olika flygplan under sin militära karriär.
Två andra kvinnor, Serena Aunon-kansler och Kate Rubins, har också flugit till rymden nyligen.
De andra fem har inte flugit sedan 2010 men är fortfarande i aktiv tjänst.
Det finns fem kvinnor i 2017 års batch men de har ännu inte slutfört sin inledande utbildning.
De är inte uteslutna än, men kalendern är inte på deras sida - särskilt eftersom NASA tenderar att hålla sig till en cykel av astronauter när deras ordning väl är inställd, säger Michael Lopez-Alegria, en före detta astronaut som tillbringade 20 år med byrån.
När det kommer till det sista samtalet, fastän, processen "är ganska ogenomskinlig, " medgav han.
I Houston, chefsastronauten kommer att vara angelägen om att bygga ett team vars profiler kommer att komplettera varandra, en blandning av ex-militär och vetenskaplig bakgrund, och av olika personligheter.
Uppdraget förutser en besättning på fyra personer, två av dem kommer att gå på månen. Varför inte ha två kvinnor?
© 2019 AFP
