På det här fotot från NASA, astrofysikern Eugene Parker, Centrum, står tillsammans med NASAs biträdande administratör för Science Mission Directorate Thomas Zurbuchen, vänster, och United Launch Alliances president och verkställande direktör Tory Bruno framför ULA Delta IV Heavy raket med NASA:s Parker Solar Probe ombord, Fredag, 10 augusti, 2018 på Cape Canaveral Air Force Station, Fla. mänsklighetens första uppdrag någonsin in i en del av solens atmosfär som kallas corona, är planerad att lanseras tidigt på lördag. (Bill Ingalls/NASA via AP)
NASA skickar en rymdfarkost rakt in i solens glittrande krona, en atmosfärisk region som är så varm och hård vilken normal besökare som helst skulle vissna.
Sätts igång tidigt på lördag, Parker Solar Probe är lika värmebeständig som en rymdfarkost blir, avgörande för att utforska vår stjärna närmare än någonsin tidigare.
USA fick en glimt av solens glöd, taggig krona, eller corona, under den totala solförmörkelsen från kust till kust förra augusti. "Väl, Parker Solar Probe kommer att vara där inne, " sa projektforskaren Nicola Fox från Johns Hopkins University.
Här är varför rymdfarkosten Parker är så tuff och varför forskare är så heta för detta första uppdrag i sitt slag:
SUPERHJÄTEVÄRDIG SKÖLD
Parkers lätta värmesköld är bara 4 ½ tum (11 centimeter) tjock. Men den tål 2, 500 grader Fahrenheit (1, 370 grader Celsius) samt extrem strålning, tack vare dess högteknologiska kol. Även om koronan når miljontals grader, det är en tråkig, svag, miljön och därför kommer rymdfarkosten inte att behöva utstå sådana svåra temperaturer. Den 8 fot (2,4 meter) skölden kommer att vända sig mot solen under de nära solmötena, skugga de vetenskapliga instrumenten i ryggen och håll dem brummande vid sval 80 grader Fahrenheit (27 grader Celsius). Som en forskare noterar, det här är en sköld som Captain America skulle avundas.
I denna torsdag, 9 augusti, 2018, Astrofysikern Eugene Parker deltar i en presskonferens om Parker Solar Probe uppkallad efter honom, vid Kennedy Space Center i Florida. För sextio år sedan, den unga astrofysikern föreslog förekomsten av solvind. Många var skeptiska och sa till honom att läsa på det först "så att du inte gör dessa mördande misstag, " minns han. (Kim Shiflett/NASA via AP)
SJU ÅR I HET JAVA
Rymdfarkostens väg till solen går förbi Venus. Den kommer att flyga förbi vårt solsystems hetaste planet sju gånger under sju år, använder Venus gravitation för att krympa sin egen ovala bana och dra sig allt närmare solen. Den första Venus-flyget är i oktober, följt av det första doppet i solens korona i november. Det kommer att finnas 24 banor mellan Venus och solen, med de tre sista placerade Parker närmast solen – bara 3,8 miljoner miles (6 miljoner kilometer) ut – 2024 och 2025. Det är knappa 4 procent av de 93 miljoner miles (150 miljoner kilometerna) mellan jorden och solen.
SLÅR REKORD
Den här bilden som gjorts tillgänglig av NASA visar en konstnärs återgivning av Parker Solar Probe närmar sig solen. Den är designad för att ta solstraff som aldrig förr, tack vare dess revolutionerande värmesköld som klarar 2, 500 grader Fahrenheit (1, 370 grader Celsius). (Steve Gribben/Johns Hopkins APL/NASA via AP)
Rekorden kommer att börja falla så fort Parker tar sin första löptur förbi solen. Den nuvarande mästaren nära solen, NASA:s tidigare Helios 2, kom inom 27 miljoner miles (43 miljoner kilometer) 1976. Parker kommer inom 15,5 miljoner miles (25 miljoner kilometer) i november och börjar sedan slå sitt eget rekord. Under dess närmaste solinflygningar, rymdfarkosten kommer att rusa genom koronan vid 430, 000 mph (690 km/h), sätta ett hastighetsrekord.
SOLVETENSKAP
Vår gula dvärgstjärna är, på många sätt, ett mysterium. Den utsträckande koronan är hundratals gånger varmare än solens faktiska yta, förvirrande vetenskapsmän. Dessutom, fysiker vet inte vad som driver solvinden, den överljudsström av laddade partiklar som ständigt spränger bort från solen. Genom att vara mitt i det, Parker borde ge några svar, kastar ljus inte bara på vår stjärna utan på miljarder andra där ute.
I denna torsdag, 9 augusti, 2018 foto, astrofysikern Eugene Parker sitter mellan Johns Hopkins Universitys projektforskare Nicola Fox, vänster, och NASA:s vetenskapsuppdragschef Thomas Zurbuchen, under en presskonferens om Parker Solar Probe vid Kennedy Space Center i Florida. Det är första gången NASA har döpt en rymdfarkost efter någon som fortfarande lever. (AP Photo/Marcia Dunn)
PARKER MANEN
För sextio år sedan, en ung astrofysiker vid University of Chicago, Eugene Parker, föreslagit förekomsten av solvind. Många var skeptiska och sa till honom att läsa på det först "så att du inte gör dessa mördande misstag, " minns han. Vindication kom med NASA:s rymdfarkost Mariner 2 1962. Parker är nu 91 år gammal och vid Cape Canaveral med sin familj för att bevittna sin första uppskjutning - en Delta IV Heavy raket med rymdfarkosten bär hans namn. Det är första gången NASA har döpt en rymdfarkost efter någon som fortfarande lever. I en intervju med The Associated Press i torsdags, Parker noterade ur publicitetssynpunkt, "det utplånar absolut allt annat" i hans karriär. "I min ålder, det blir tröttsamt. Men självklart, Jag trivs med det."
Denna 6 juli, Foto från 2018 tillgängligt av NASA visar Parker Solar Probe i ett rent rum på Astrotech Space Operations i Titusville, Fla., efter installationen av dess värmesköld. NASA:s Parker Solar Probe kommer att vara den första rymdfarkosten att "röra" solen, susar genom den fräsande solatmosfären och kommer inom bara 3,8 miljoner miles (6 miljoner kilometer) från ytan. (Ed Whitman/Johns Hopkins APL/NASA via AP)
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
