Den 25 maj, 1961, President John F. Kennedy meddelade att USA skulle landa astronauter på månen "innan decenniet är ute".

Men pressen och ansvaret för att uppnå det föll inte på honom.

Istället, det var upp till NASA och företagen som arbetade med dem för att bygga bärraketer, rymdfarkoster och annan hårdvara som skulle samverka för att färja astronauter till månen.

Att göra det, flera företag har antingen öppnat eller utökat sin verksamhet i centrala Florida. Så månuppdraget tog med sig företag som Martin Marietta, Grumman och Lockheed i spetsen för regionens ekonomi.

"Det introducerade Central Florida i den nationella ekonomin på ett sätt som det aldrig hade varit tidigare, " sa UCF statsvetenskapsprofessor Roger Handberg, som har skrivit flera böcker om rymdindustrin. "Rymdindustrin förändrade dynamiken här totalt eftersom det inte fanns något här. Det var alla apelsinlundar."

Handberg sa att han spelade gymnasiefotboll, och hans team reser ofta till Orlando, på vägar längs miles av tomt mark.

Men när Space Coast-relaterad aktivitet växte, det skapade behovet av en motorväg som förband Orlando med kusten, med introduktionen av vad som nu är känt som BeachLine Expressway som förändrar hur bilister i centrala Florida tog sig runt.

Ursprungligen känd som Bee Line Expressway eftersom den erbjöd en direktväg till Space Coast, de första delarna av vad som så småningom skulle bli den 41 mil långa vägen som förbinder Interstate 4 med U.S. Highway 1 debuterade 1967.

"Det förbättrade transporterna, ", sa Handberg. "Många människor bestämde sig för att bo i centrala Florida och pendla till Cape under Apollo och senare pendeln."

Den tillväxten var bara naturlig i ett område där en ny industri utvecklas, sa Charlie Mars, som var NASA:s programchef för Apollons månmodul.

"Du har helt enkelt inte ökat den totala befolkningen med 24, 000 och inte påverka saker ur ekonomisk synvinkel, " sa Mars. "De arbetade på Kennedy, de representerade ett 20-tal företag och stöttade programmen. Jag kan inte komma på en bransch som inte gynnades av de människor som kom hit."

I college, Mars arbetade med Martin Marietta under Project Mercury, det första mänskliga rymdfärdsprogrammet för USA. Han blev senare en kontaktperson för NASA med Northrop Grumman när det arbetade på månlandaren.

Han sa att en energi runt om i landet hjälpte till att stödja regionens tidiga ansträngningar att nå månen.

"Det var helt nytt, " sa han. "Vi kunde känna och se att vi hade nationen bakom oss när vi försökte göra något som aldrig hade gjorts tidigare."

När 50-årsdagen av Apollo 11-uppdraget till månen närmar sig, här är en tillbakablick på några av företagen som kom hit för att stödja det ikoniska programmet.

The Glenn L. Martin Company anlände till centrala Florida under 1950-talet, när den tjänstgjorde som huvudentreprenör för att bygga den amerikanska arméns lager av Pershing-missiler på sin plats i Orlando. Företaget skulle också tillverka Vanguard, en av de första raketerna som användes av det amerikanska rymdprogrammet byggt från grunden.

Fram till dess, de flesta var modifierade eller återanvända ballistiska missiler eller raketer.

Martin Co. slogs samman med American Marietta Corp. 1961 för att bli Martin Marietta, som byggde Viking Mars Lander. Det fordonet blev det första att landa på den röda planeten och utförde sitt uppdrag framgångsrikt 1976. Med sitt läge i centrala Florida, Marietta tävlade – och förlorade till sist mot Grumman – om månlandaren.

Boeing, tillsammans med företag som McDonnell Douglas och Rockwell International som det så småningom gick samman med, byggde de flesta av huvudkomponenterna i rymdfarkosten Apollo, inklusive alla tre stegen av sin Saturn V-raket.

Boeing skickade en månbana för att ta bilder av månens yta inför det första landningsuppdraget. Boeing meddelade förra månaden att de skulle flytta sitt rymd- och uppskjutningshögkvarter till rymdkusten.

Harris Corps närvaro i Melbourne föregår Apollo-programmet. Dock, det landade flera kontrakt för uppdraget, främst för kommunikationsutrustning som gjorde det möjligt för astronauter att kontakta markkontroll från månen.

En stor del av Harris arbete idag är fortfarande fokuserat på telekommunikationshårdvara. Företaget har också hoppat in i satellitbranschen, efter att ha skickat små kubsatelliter ut i rymden som proof of concept för ungefär två år sedan. Harris hjälper till att informera väderprognosmakare med en uppgraderad satellit som skickades ut i rymden förra året.

Framdrivningen, flykt- och pitchkontrollsystem för rymdfarkosten Apollo byggdes och designades av Lockheed Propulsion Co., strax innan företaget byggde Walt Disney Worlds första monorail-system 1970. Idag, Lockheed Martin har 8 anställda, 000 arbetare i centrala Florida och utökade sin arbetsstyrka på sin Cape Canaveral-anläggning 2015 för att stödja ett missilkontrakt med den amerikanska flottan.

Aerojet var en föregångare till det som nu är Aerojet Rocketdyne och skapade den fastbränsleteknologi som användes i Apollos Saturn V första etapper. 1963, företaget landade 3 miljoner dollar från det amerikanska flygvapnet för att bygga en tillverknings- och testanläggning i Homestead. När företaget designade en raketmotor, den transporterades med pråm till Cape Canaveral.

Under 2017, Aerojet Rocketdyne Holdings öppnade en integrations- och testanläggning på Space Coast efter förvärvet av L3.

Aerojets Coleman Aerospace-division är fortfarande baserad i Orlando nära Sand Lake Road.

Grumman Corp. anlände först till Central Florida för att stödja Apollo på 1960-talet. Företaget, nu känd som Northrop Grumman, byggde månlandaren som transporterade astronauter till månens yta för 50 år sedan. Den affären värderades till 350 miljoner dollar när den först tilldelades.

Landaren blev vad vissa experter har kallat den mest pålitliga komponenten i Apollo-uppdragen. För ungefär tre år sedan, Grumman meddelade att de skulle utöka sina Space Coast-anläggningar för att rymma nästan 2, 000 nya anställda på Orlando Melbourne International Airport efter att ha landat ett kontrakt för att bygga det amerikanska flygvapnets nästa generations bombplan.

Det kontraktet på 21,4 miljarder dollar kan i slutändan vara värt så mycket som 80 miljarder dollar.

©2019 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.