Den här bilden som gjorts tillgänglig av European Space Agency visar galaxer i Hubble Ultra Deep Field 2012, en förbättrad version av Hubble Ultra Deep Field-bilden. En studie från Max Planck Institute i Tyskland publicerades i torsdags, 12 september, 2019, i tidskriften Science använder en ny teknik för att komma fram till en hastighet som universum expanderar som är nästan 18 % högre än antalet forskare hade använt sedan år 2000. (NASA, ESA, R. Ellis (Caltech), HUDF 2012 Team via AP)
Universum ser yngre ut för varje dag, det verkar.
Nya beräkningar tyder på att universum kan vara ett par miljarder år yngre än vad forskare nu uppskattar, och till och med yngre än vad som antyds av två andra beräkningar publicerade i år som trimmade hundratals miljoner år från kosmos ålder.
De enorma svängningarna i forskarnas uppskattningar – även den här nya beräkningen kan vara borta med miljarder år – återspeglar olika tillvägagångssätt för det knepiga problemet att räkna ut universums verkliga ålder.
"Vi har stor osäkerhet för hur stjärnorna rör sig i galaxen, " sa Inh Jee, från Max Plank Institute i Tyskland, huvudförfattare till studien i torsdagens tidskrift Vetenskap .
Forskare uppskattar universums ålder genom att använda stjärnors rörelse för att mäta hur snabbt det expanderar. Om universum expanderar snabbare, det betyder att den fick sin nuvarande storlek snabbare, och måste därför vara relativt yngre.
Expansionshastigheten, kallad Hubble-konstanten, är ett av de viktigaste talen inom kosmologi. En större Hubble Constant ger ett snabbare rörligt – och yngre – universum.
Universums allmänt accepterade ålder är 13,7 miljarder år, baserad på en Hubble-konstant på 70.
Jees team kom fram till en Hubble-konstant på 82,4, vilket skulle sätta universums ålder till cirka 11,4 miljarder år.
Jee använde ett koncept som kallas gravitationslinsning - där gravitationen förvränger ljuset och gör att föremål som är långt borta ser närmare. De förlitar sig på en speciell typ av den effekten som kallas tidsfördröjningslinsning, använda den förändrade ljusstyrkan hos avlägsna objekt för att samla information för deras beräkningar.
Men Jees tillvägagångssätt är bara en av få nya som har lett till olika siffror de senaste åren, återupptagandet av en sjudande astronomisk debatt på 1990-talet som till synes hade avgjorts.
Under 2013, ett team av europeiska forskare tittade på överbliven strålning från Big Bang och uttalade expansionshastigheten till en långsammare 67, medan den nobelprisbelönade astrofysikern Adam Riess från Space Telescope Science Institute tidigare i år använde NASA:s superteleskop och kom fram till ett antal på 74. Och ett annat lag tidigare i år kom upp med 73,3.
Jee och externa experter hade stora varningar för hennes nummer. Hon använde bara två gravitationslinser, som var allt som fanns tillgängligt, och så hennes felmarginal är så stor att det är möjligt att universum kan vara äldre än beräknat, inte dramatiskt yngre.
Harvard-astronomen Avi Loeb, som inte var en del av studien, sa att det var ett intressant och unikt sätt att beräkna universums expansionshastighet, men de stora felmarginalerna begränsar dess effektivitet tills mer information kan samlas in.
"Det är svårt att vara säker på dina slutsatser om du använder en linjal som du inte helt förstår, " sa Loeb i ett mejl.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
