Anna Gardner utför fältarbete i trädkronorna. Kredit:University of Birmingham
Mogna ekar kommer att öka sin fotosynteshastighet med upp till en tredjedel som svar på den ökade CO 2 nivåer som förväntas vara världsgenomsnittet omkring 2050, visar ny forskning.
Resultaten, publiceras i Trädfysiologi , är de första som kommer ur ett gigantiskt utomhusexperiment, ledd av University of Birmingham där en gammal ekskog badar i förhöjda nivåer av CO 2 . Under de första tre åren av ett tioårigt projekt, de 175 år gamla ekarna svarade tydligt på CO 2 genom att konsekvent öka deras fotosynteshastighet.
Forskare mäter nu löv, trä, rötter, och jord för att ta reda på var det extra fångade kolet hamnar och hur länge det stannar instängt i skogen.
Ökningen av fotosyntesen var störst i starkt solljus. Den övergripande balansen av viktiga näringsämnen kol och kväve förändrades inte i bladen. Att hålla förhållandet kol till kväve konstant tyder på att de gamla träden har hittat sätt att omdirigera sina grundämnen, eller hittat sätt att få in mer kväve från jorden för att balansera kolet de får från luften.
Forskningen utfördes vid Free-Air CO 2 (FACE) anläggning vid Birmingham Institute of Forest Research (BIFoR) i nära samarbete med kollegor från Western Sydney University som driver ett mycket liknande experiment i gammal eukalyptusskog (EucFACE). BIFOR FACE och EucFACE är världens två största experiment som undersöker effekten av globala förändringar på naturen.
Birmingham-forskaren Anna Gardner, vem som utförde mätningarna, sa "Jag är verkligen glad över att bidra med de första publicerade vetenskapliga resultaten till BIFOR FACE, ett experiment av global betydelse. Det var hårt arbete att genomföra mätningar på toppen av en 25 m ek dag efter dag, men det var det enda sättet att vara säker på hur mycket extra träden fotosyntetiserade. "
Professor David Ellsworth, EucFACE ledande forskare, sade "Tidigare arbete på EucFACE mätte fotosyntes ökade med upp till en femtedel i ökad koldioxid. Så, vi vet nu hur gammal skog reagerar i det varma-tempererade klimatet som vi har här i Sydney, och det milda tempererade klimatet på de norra mellersta breddgraderna där Birmingham ligger. På EucFACE hittade vi ingen ytterligare tillväxt i högre CO 2 , och det återstår att se om det blir fallet för BIFOR också."
Professor Rob MacKenzie, grundande chef för BIFoR, sa "Det är en fröjd att se den första biten av kolsticksågen för BIFOR FACE falla på plats. Nu är vi säkra på att de gamla träden svarar på framtida koldioxidnivåer. Hur hela skogens ekosystem reagerar är en mycket större fråga som kräver många mer detaljerade utredningar. Vi driver nu vidare med de utredningarna."
