Förvånande nog, inte en utan två interstellära asteroider har upptäckts komma in i vårt solsystem sedan 2017.

Den första fick det hawaiiska namnet "Oumuamua, som betyder "budbärare på avstånd, " efter upptäckten av den kanadensiske astronomen Robert Weryk. Den andra, 2I/Borisov, uppkallades efter sin upptäckare Gennadiy Borisov.

Paul Wiegert från Western University's Institute for Earth &Space Exploration spårar nu ursprunget till dessa långt resande kroppar med sin tidigare student Tim Hallatt, huvudförfattaren på tidningen, nu doktorand vid McGill University.

Preliminära rön från det västledda teamet lämnades i dag till Astronomisk tidskrift .

"Vårt solsystem är stort. Det innehåller alla planeter och asteroider, överallt där vi någonsin har varit eller skickat en rymdfarkost till, " förklarar Hallatt. "Men vår galax är verkligen enorm. Det är mer än 100, 000 gånger större än vårt solsystem. Vintergatans galax innehåller alla stjärnor vi kan se en klar natt plus deras solsystem. När en besökare från den bredare galaxen passerar vårt solsystem, vi vet att vi har en oöverträffad möjlighet att studera något speciellt."

Den bredare galaxen har mer än 100 miljarder stjärnor, så det är ingen lätt sak att bestämma ursprungspunkten för interstellära gäster. Exakt hur de bildas är fortfarande okänt. Men genom att spåra deras rörelse tillbaka i tiden, det är möjligt, åtminstone i princip, för att avgöra var de har sitt ursprung.

Det är vad Wiegert och Hallatt gör. De startade projektet genom att undersöka vår första interstellära gäst "Oumuamua och fastställde att på grund av dess relativt låga hastighet i förhållande till vår galax, det kan faktiskt vara ganska ungt – astronomiskt sett.

"Ung här betyder mindre än 100 miljoner år gammal. Inte ung i mänskliga termer, men det här är en kort tid jämfört med vår galax ålder, som uppskattas vara 100 gånger äldre vid 10 miljarder år, säger Hallatt.

2I/Borisov blev en del av studien efter dess oväntade framträdande tidigare i år, även om det sannolikt är mycket äldre än "Oumuamua vilket gör det så mycket svårare att spåra. Även om de pågående rörelserna av vår galaxs invånare hittills har gjort det omöjligt att bestämma "Oumuamuas exakta ursprungspunkt, Hallatt och Wiegert kunde beräkna att ursprunget borde vara inom vårt lokala galaktiska område och relativt lätt att studera teleskopiskt, om den bara kunde hittas.

"Att kunna studera ursprungssystemet för sådana resenärer skulle ge en mängd ledtrådar, säger Wiegert, en professor vid Westerns institution för fysik och astronomi. "Även om deras ursprung förblir svårfångade, vi ritar gradvis in nätet. Det är bara en tidsfråga innan dessa resenärer avslöjar sin hemlighet."