Saltvatten kan bildas på Mars yta några dagar per år, Det visar forskning av Senior Scientist Norbert Schorghofer från Planetary Science Institute.

Flytande vatten är svårt att komma åt på Mars, eftersom isen försvinner snabbt, eller sublimerar, ut i atmosfären långt innan den når sin smältpunkt. Det beror på att atmosfärstrycket på Mars ligger nära trippelpunktstrycket H ₂ O, det minsta tryck som krävs för att flytande vatten ska existera.

"Mars har massor av kalla isrika regioner och massor av varma isfria regioner, men isiga områden där temperaturen stiger över smältpunkten är en söt plats som är nästan omöjlig att hitta. Den där söta platsen är där flytande vatten skulle bildas, " sa Schorghofer.

Processen fungerar enligt följande:Ett stenblock som sitter på ytan på medelbreddgrader kastar en skugga på vintern. Det ständigt skuggade området bakom stenblocket är mycket kallt, så kallt att vattenis samlas på vintern. När solen går upp igen på våren, isen blir plötsligt varm. I detaljerade modellberäkningar, temperaturen stiger från -128° Celsius på morgonen till -10° Celsius vid middagstid, en enorm förändring under en kvarts dag. Under så kort tid, inte all frost går förlorad till atmosfären.

Salt sänker smältpunkten för H ₂ O, så på saltrik mark, vattenis kommer att smälta vid -10° Celsius. saltlake, eller saltvatten, kommer att bildas tills all is antingen har förvandlats till vätska eller ånga. Nästa Mars år, samma process upprepas.

De skuggade områdena bakom stenblocken är så kalla på vintern att inte bara vattenfrost utan även koldioxidis byggs upp. För Mars, den första dagen utan koldioxidis på våren kallas "krokusdatum". Smältning sker på eller omedelbart efter krokusdatumet, och därför termen "krokussmältning".

"För att besvara frågan om krokussmältning av säsongsbetonad vattenis faktiskt inträffar på Mars krävdes en mängd detaljerade kvantitativa beräkningar - siffrorna spelar verkligen roll, ", sade Schorghofer. "Det tog årtionden att utveckla de nödvändiga kvantitativa modellerna."