Katherine Johnson, en matematiker som beräknade raketbanor och jordens banor för NASA:s tidiga rymduppdrag och som senare porträtterades i 2016 års succéfilm "Hidden Figures, "om banbrytande svarta kvinnliga flygarbetare, har dött. Hon var 101.

Johnson dog i måndags av naturliga orsaker på en pensionärsgemenskap i Newport News, Virginia, familjeadvokat Donyale Y. H. Reavis berättade för Associated Press.

NASA-administratören Jim Bridenstine sa i ett uttalande att Johnson "hjälpte vår nation att utvidga rymdens gränser även när hon gjorde enorma framsteg som också öppnade dörrar för kvinnor och färgade personer."

Johnson var en av "datorerna" som löste ekvationer för hand under NASA:s tidiga år och de av dess föregångare, den nationella rådgivande kommittén för flygteknik.

Johnson och andra svarta kvinnor arbetade till en början i en rassegregerad datorenhet i Hampton, Virginia, som inte officiellt upplöstes förrän NACA blev NASA 1958. Skyltar hade dikterat vilka badrum kvinnorna kunde använda.

Johnson fokuserade på flygplan och annan forskning till en början. Men hennes arbete vid NASA:s Langley Research Center gick så småningom över till Project Mercury, nationens första mänskliga rymdprogram.

"Vårt kontor beräknade alla (raket)banorna, " Johnson sa till tidningen The Virginian-Pilot 2012. "Du berättar för mig när och var du vill att den ska komma ner, och jag kommer att berätta för dig var och när och hur du ska lansera den."

1961, Johnson gjorde banaanalys för Alan Shepards Freedom 7 Mission, den första att bära en amerikan ut i rymden. Nästa år, hon verifierade manuellt beräkningarna av en ny NASA-dator, en IBM 7090, som ritade upp John Glenns banor runt planeten.

"Få tjejen att kolla siffrorna, " en datorskeptisk Glenn hade insisterat dagarna före lanseringen.

"Katherine organiserade sig omedelbart vid sitt skrivbord, växande telefonbokstjocka högar av datablad ett antal åt gången, blockerar allt utom labyrinten av banekvationer, Margot Lee Shetterly skrev i sin bok från 2016 "Hidden Figures, "som filmen är baserad på.

"Det tog en och en halv dag att se de små siffrorna hopa sig:bedövande för ögonen, desorienterande arbete, "Skrev Shetterly.

Shetterly sa till AP att Johnson var "exceptionell på alla sätt."

"Den underbara gåvan som Katherine Johnson gav oss är att hennes berättelse lyste upp berättelserna om så många andra människor, " sa Shetterly i måndags. "Hon gav oss ett nytt sätt att se på svart historia, kvinnors historia och amerikansk historia."

Johnson ansåg att hennes arbete med Apollo-månuppdragen var hennes största bidrag till rymdutforskning. Hennes beräkningar hjälpte månlandaren att träffas med den kretsande kommandotjänstmodulen. Hon arbetade också på rymdfärjans programmet innan hon gick i pension 1986.

Johnson och hennes medarbetare hade varit relativt obesjungna hjältar i America's Space Race. Men 2015, President Barack Obama tilldelade Johnson – då 97 – Presidential Medal of Freedom, nationens högsta civila ära.

Boken och filmen "Hidden Figures" följde, berätta historierna om Johnson, Dorothy Vaughan och Mary Jackson, bland andra. Johnson porträtterades i filmen av skådespelerskan Taraji P. Henson. Filmen nominerades till en Oscar för bästa film och samlade in mer än 200 miljoner dollar över hela världen.

Under 2017, Johnson togs upp på scen vid Oscarsceremonin till dånande applåder. Jackson och Vaughan hade dött 2005 respektive 2008.

Johnson föddes som Katherine Coleman den 26 augusti, 1918, i White Sulphur Springs, Västra Virginia, nära gränsen till Virginia. Den lilla staden hade inga skolor för svarta utöver åttonde klass, sa hon till The Richmond Times-Dispatch 1997.

Varje september, hennes far körde Johnson och hennes syskon till Institutet, Västra Virginia, för gymnasiet och college på campus av den historiskt svarta West Virginia State College.

Johnson undervisade på svarta offentliga skolor innan han blev en av tre svarta elever som integrerade West Virginias forskarskolor 1939.

Hon lämnade efter den första sessionen för att bilda familj med sin första man, James Goble, och återvände till undervisningen när hennes tre döttrar blev äldre. 1953, hon började arbeta på den helsvarta West Area Computing-enheten vid det som då kallades Langley Memorial Aeronautical Laboratory i Hampton.

Johnsons första make dog 1956. Hon gifte sig med James A. Johnson 1959. Han dog förra året.

Johnson efterlämnar två av sina tre döttrar, sex barnbarn och 11 barnbarnsbarn, sa Reavis, familjeadvokaten.

Johnson tillbringade sina senare år med att uppmuntra studenter att gå in på vetenskapsområdet, teknologi, teknik och matematik.

"Bara förra veckan, hon gav en intervju med en gymnasieelev som ville prata med henne på franska, " sa Reavis. "Hon hade två grader. En på franska, och en i matematik."

Kollar tillbaka, Johnson sa att hon hade lite tid att oroa sig för att bli ojämlikt behandlad.

"Min pappa lärde oss 'ni är lika bra som alla andra i den här staden, men du är inte bättre, "" berättade Johnson för NASA 2008. "Jag har ingen känsla av underlägsenhet. Aldrig haft. Jag är lika bra som någon annan, men inte bättre."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. This material may not be published, broadcast, rewritten or redistributed without permission.