Forskare har länge haft tron ​​att planeter – inklusive jorden – byggdes av steniga asteroider, men ny forskning utmanar den synen.

Publicerad i Vetenskapens framsteg , forskningen tyder på att många av de ursprungliga planetariska byggstenarna i vårt solsystem faktiskt kan ha startat liv, inte som steniga asteroider, men som gigantiska bollar av varm lera.

Phil Bland, Curtin University planetforskare, genomförde forskningen för att försöka få en bättre inblick i hur mindre planeter, föregångarna till de större jordlevande planeterna vi känner idag, kan ha kommit till stånd.

Planetary Science Institute Senior Scientist Bryan Travis är medförfattare till tidningen "Giant convecting mud balls of the early Solar System" som visas i Vetenskapens framsteg .

"Antagandet har varit att hydrotermisk förändring inträffade i vissa klasser av steniga asteroider med materialegenskaper som liknar meteoriter, " sa Travis. "Men, dessa kroppar skulle ha ansamlats som ett högporositetsaggregat av magmatiska grupper och finkornigt urdamm, med is som fyller mycket av porutrymmet. Lera skulle ha bildats när isen smält från värme som frigjorts från sönderfall av radioaktiva isotoper, och det resulterande vattnet blandat med finkornigt damm."

Travis använde sin Mars and Asteroids Global Hydrology Numerical Model (MAGHNUM) för att utföra datorsimuleringar, anpassa MAGHNUM för att kunna simulera rörelse av en fördelning av bergkornstorlekar och flöde av lera i kolhaltiga kondritasteroider.

Resultaten visade att många av de första asteroiderna, de som levererade vatten och organiskt material till de jordiska planeterna, kan ha börjat som gigantiska konvektionslerkulor och inte som konsoliderad sten.

Resultaten kan ge ett nytt vetenskapligt tillvägagångssätt för ytterligare forskning om utvecklingen av vatten och organiskt material i vårt solsystem, och generera nya tillvägagångssätt för hur och var vi fortsätter vårt sökande efter andra beboeliga planeter.